На четвертый день нашего пребывания в Миксте я проснулся в дурном расположении духа.

Ночью, естественно, внизу опять дрались и орали.

В конце концов Овид не выдержал и отправился к хозяину, чтобы высказать все, что думает о его заведении. Кончилось это тем, что Овида чуть не арестовали стражники, придравшись к тому, что у него не поставлена кроме круглой еще и треугольная печать на гостевом свидетельстве.

Овид правильно оценил обстановку и в драку ввязываться не стал, а просто сотворил недостающую печать с помощью незатейливого колдовства, но было уже поздно, с него все-таки содрали приличный штраф в пользу городской управы.

В результате денег у нас осталось на двухнедельное проживание в гостинице при самом скромном питании.

Кроме непролазной грязи Микст поразил меня еще и тем, что невозможно было понять, в каком веке застряло это государство.

Здесь, например, совершенно естественным образом соседствовали вполне современные, но плохо действующие водопровод и телефон с архаичными шпагами и алебардами, жители носили костюмы, какие не встретишь и на самом разнузданном карнавале. По улицам ходили представители всех рас и народов, но никого это не удивляло. Не удивлял никого и живой табурет. Хома совершенно свободно мог заговорить в лавке, прицениваясь к товару, и ему отвечали, как и любому посетителю, имеющему деньги.

Короче, от такой путаницы голова могла пойти кругом, а тут еще надо выяснять, не видел ли кто красивой рыжеволосой девушки с необычным для Микста именем Людмила и нельзя ли где нибудь найти осколки стекла, которые не имеют никакой ценности, но тем не менее мне крайне необходимы.

Дурное настроение не улучшилось после того, как я несколько раз произнес водопроводное заклинание, но из медного крана не пролилось ни капли.

Список заклинаний на все случаи жизни в гостинице висел над раковиной и держался на одной ржавой кнопке. У крана имелась и ручка, но она носила чисто декоративный характер - сколько ее ни верти, толку не будет. Следовало произнести довольно длинное заклинание. Для забывчивых его даже поместили в общий список, но вода сегодня не хотела мне подчиняться.

Овид ушел из гостиницы почти сразу после разборок со стражей. Хома также отсутствовал. Пришлось вести полностью самостоятельную жизнь спуститься вниз и потребовать завтрак.

Уже выйдя из номера, я вспомнил, что все деньги остались у Овида, значит о завтраке можно забыть - в долг здесь не кормили.

Независимо проследовав мимо хозяина гостиницы, угрюмого и на всех подозрительно глядящего верзилу в клеенчатом фартуке поверх синей майки, я вышел на улицу.

Готическая башня городской управы как кость торчала поверх черепичных крыш тесно застроенных кварталов. Еще дальше, вертикально рассекая горизонт, к небу поднимался единственный небоскреб Микста. В небоскребе размещалось множество фирм и фирмочек, в том числе и сыскное бюро, куда мы обратились за консультацией, впрочем, безрезультатно.

Небоскреб мне запомнился еще и тем, что там мы с Хомой застряли в лифте. Заклинание сработало плохо, и нас извлекли из душной кабинки лишь через час, когда я уже решил, что задохнусь, как подводник в затопленной субмарине.

Накрапывал дождь. В Миксте вечно невозможно было понять, какое сейчас время года. Походило на осень, но это вовсе не означало, что через десять минут по-июльски не припечет солнце или не пойдет снег.

Стоило отойти на десять шагов от гостиницы, как сзади завопил зеленщик, толкающий тележку со своим товаром, я мешал ему проехать.

Тележка на велосипедных шинах двигалась почти бесшумно, зато навстречу, стуча по круглым булыжникам и высекая искры, грохотала чудовищная арба с колесами почти в мой рост. Для крепости ободья арбы были обиты железом, а тащил ее облезлый и злой на вид верблюд. Издалека слышались частые звонки конки - самого популярного транспорта Микста.

Говорили, что в городе есть также и метро, но им почти никто не пользовался - поезда ходили лишь благодаря совместным заклинаниям пассажиров, и единодушия толпы не всегда хватало на то, чтобы сдвинуть с места состав.

Если я когда и мечтал о большой костюмной исторической пьесе, то теперь мог быть совершенно доволен. Да и роль досталась не из эпизодических. Полномасштабная главная роль. Масса импровизаций. Дурак-режиссер играть не мешает. Одним словом, мечта, а не роль. Не хватало, правда, пустяка - сцены и зрительного зала. Аплодисментов также не хватало. От Овида и Хомы одобрительных возгласов ожидать не приходилось. Наоборот, они ворчали и брюзжали, подгоняли и попрекали, как будто еще неделю назад я не был самым обыкновенным актером, а так всю жизнь и оставался Мастером Александром, наделенным чрезвычайными полномочиями.

Я суеверно потрогал руну Зеркальной Двери.

В первый день нашего пребывания в Миксте у меня наступил психический срыв. Я закатил скандал моим спутникам, и в конце концов разбушевался настолько, что порвал шнурок, на котором висела руна, и выбросил в окно. Надо было видеть, как смертельно побледнел обычно невозмутимый Овид, а табурет от ужаса забился в самый темный угол гостиничного номера.

Через мгновение я ощутил на горле давящую тяжесть чьей-то руки, а еще мгновение спустя понял, что шнурок вновь оказался на месте и лишь стал намного короче, так что врезался в кожу, как петля удавленника. Через час или два хватка ослабла, но больше бунтовать я не пытался. Хватило одного, но очень действенного предупреждения.