— Просто желтая феечка слишком громко спросила у своей розовой подружки… — начал оправдываться Эльсенуор. — Ну, у той, которая за эльфа замуж вышла и теперь в королевском замке живет…

— Дальше что? — Арина начала свирепеть.

— Спросила, чем наградят того первого, кто сокровища найдет, — выпалил старый маг и пожал плечами. — А первый…

— Слово-триггер, на который вы с Вельзераном повелись, — закончила Арина.

Вот так значит! Свинтусы зеленые! Теперь ей и Вельзерана захотелось прибить. За его азартность и вечное нежелание кому-то в чем-то уступать. А как же по-другому? Принц ведь на белом коне! Вернее… Он и без коня, которого у демона никогда не было, хорош. Темненький красавчик с ярко-голубыми глазками — мечта любой девицы. Хоть иномирской, хоть человеческой. Чтоб их всех… Не-не, своего демона Арина никому не отдаст.

— Выкладывай подробности, как пропал Вельзеран, — чтобы успокоиться, пошла наливать воду и ставить новый чайник.

— Я же говорил, что Эльсенуор все затеял, — Аусморан Деви сжал могучие кулаки и положил их на стол. Похоже, для устрашения, а может для того, чтобы не применить их по отношению к старому магу. — Опять моего сына развел как мальчишку. Сам-то вот сидит, посмеивается. Что ж вслед за ним не полетел?

— Да при чем тут я?! — старый маг возмущенно потряс седой бородой. — Сказал же тебе, что Вельзеран всего лишь решил узнать условия вознаграждения. Поэтому к эльфам и отправился. А о том, что пропал, я узнал гораздо позже, — потянулся к следующей конфетке, но, получив по руке от Арины, руку быстро убрал.

— Подробности ваших посиделок давай, — сказала та и уселась на табурет. — И поточнее.

— Уж куда точнее? Замучился одно и то же излагать, — устало вздохнул Эльсенуор и кратко повторил этапы. — Сначала мы услышали про поиски сокровищ и новость обсудили, после закусились, кто найдет первым. А-а, еще узнали, что будет королевский подарок от Баркандриеля тому, кто обе реликвии найдет, — посмотрел на Арину и сжал губы, видимо о чем-то умолчал.

— Подарок? Очень интересно, — Аусморан Деви постучал пальцами по столу, наигрывая мелодию какого-то военного марша. — Не находите, что это странно? Ведь у моего сына все есть. Ну, или почти все.

— Вот именно. Почти! — поднял вверх указательный палец Эльсенуор. — Эта штуковина только у эльфов. Ты даже купить ее не сможешь, не продадут. И вдруг такая щедрость. Вот Вельзеран и захотел уточнить, правда это или нет. А то слухи слухами…

— Хм-м… — задумался предводитель демонов. — Вроде ничего лучше моей короны нет. Не представляю, что еще удивительного, чем заинтересовался Вельзеран, могут предложить эльфы. Они же давно ничего не создают, лишь прячут по норкам свои древние рецепты, — пододвинул кружку с кипятком, который разливала Арина, ближе к себе.

— Королевская диадема, — Эльсенуор успел выхватить из вазочки конфетку, пока ведьмочка отвернулась, чтобы поставить чайник на место. А Бася ехидно хихикнул, наблюдая, с какой скоростью была проглочена сладость. — Диадема, — повторил для усиления эффекта, дожевывая конфету. — Женская пара к твоему венцу, Аусморан.

— Вот как? — удивился предводитель. — Действительно, щедрость. А почему мне ничего об этом неизвестно? Почему мои шпионы ничего не доложили? Ну, я им устрою битву при Каракуне.

— Возможно, просто не успели, — Эльсенуор положил в кружку с чаем три ложки сахара и стал его размешивать. — О подарке стало известно вот-вот. Мы сами-то узнали, когда муж розовой феечки пришел за ней в «Красный клен» и проболтался.

— Проболтался? — усмехнулся Аусморан Деви, непревзойденный специалист по устройству ловушек. — В «Красном клене»? — засмеялся сильнее. — При всем народе? Ты, Эльсенуор, сам-то веришь?

— Нет, конечно. Ты ж меня дураком не считаешь? — старый маг, не меньший специалист по хитростям, отложил ложку и сделал глоток. — Все было подстроено, к ежу не ходи. Еще было сказано, что нескольких добровольцев нашли мертвыми, и остальные желающие резко расхотели что-либо искать. Поэтому и объявили о подарке, чтобы заинтересовать идиотов, кому не дорога собственная жизнь, — внезапно поперхнулся и закашлял, увидев, как посмотрела на него Арина.

— Идиотов, значит, — прошипела она и чуть не подскочила с табуретки, на которой сидела. — И мой Веля такой, да? Ты же сам его на авантюру подбил, а теперь намекаешь, что его кто-то ухайдокал, — налилась злобой так, что покраснело лицо.

— Не-не, я не думаю, что он идиот, — поспешил оправдаться Эльсенуор. — И вообще. Чего вы на меня наезжаете? — тоже разозлился и резко отодвинул от себя кружку с чаем, расплескав содержимое по столу. — Он, Арина, из-за тебя… — замолчал, понимая, что ляпнул лишнего. — Я ему обещал ничего тебе не говорить. Он хотел сюрприз…

— Диадему к свадьбе подарить, — закончила за мага Арина и увидела, как нахмурился предводитель. Похоже, ему не очень нравится известие о женитьбе сына.

— Ну а спор, кто первым из нас сокровища найдет, это для азарта, — маг погладил свою бороду. — Скучно стало в иномирье последнее время. А тут такой случай представился.

— Мне бы ваши заботы, — Аусморан Деви перевел глаза на свою ладонь и долго что-то там рассматривал. Похоже, светлячок с сообщением прилетел. Затем демон неожиданно встал и сказал. — Раз Вельзерана у Арины нет, то мне пора, — и растворился в портале, даже не попрощавшись.