— Так вы искали Велю у меня? — спросила Арина.

— Понятное дело, — кивнул головой старый маг. — Черти-шпионы не нашли его в иномирье, и мы с Аусмораном подумали, что он может тут прятаться.

— Ты решил, что Вельзеран от тебя просто смылся? — догадалась Арина. — И захотел проверить, настучав папаше? Ну, хитрец, — встала и понесла недопитую кружку предводителя в мойку. Остановилась, облокотившись о столешницу кухонного гарнитура. — А теперь убедился, что Вельзеран пропал, причем совсем странным образом и… Что дальше? Есть идеи, почему так произошло?

— Я надеюсь, что его не убили как первых добровольцев, — стал рассуждать Эльсенуор, не замечая, как сереет лицо Арины от ужаса за любимого. — Он же высший демон, это довольно сложно. Но есть предположение, что кто-то подстроил ему ловушку. Вопрос. Кому и для чего нужен Вельзеран?

— Хотелось бы знать, — задумалась Арина, глядя на мага, с аппетитом пьющего сладкий чай. В этот момент к ней вернулось здравое мышление. Ведь волшебник прав, убить высшего демона очень непросто. — Но у меня вопрос другой. Почему каких-то добровольцев убили, а Вельзерана похитили? Если похитили, конечно. А не мог он сам куда-то свернуть? — сосредоточенно посмотрела на собеседника. — Ведь из портала крюк не сделать. Только если заранее нацелить выход в другое место.

— Вот видишь, ты тоже так решила, как и я, — Эльсенуор улыбнулся и сделал еще глоток. Отдуваясь, поставил пустую кружку на стол. — Только есть пара нюансов. Когда демон не вернулся в таверну, а мы договорились встретиться через полчаса, я забеспокоился и отследил…

— Небось подумал, что Вельзеран тебя кинул, начав поиски первым, — хмыкнула Арина, догадавшись, почему занервничал старый маг.

— Сначала так и подумал, — не стал отпираться Эльсенуор. — А потом узнал, что условия для получения эльфийской диадемы будут официально озвучены сегодня вечером в королевском замке Баркандриеля. Так что смысла бежать впереди паровоза у Вельзерана не было. Поэтому я отследил его путь через портал. Оказалось, что тот вел к эльфам. Куда нужно. А вот там следов демона не обнаружилось.

— А помнишь, как я создала порталы-дублеры, чтобы нас с раненым Вельзераном убийца не нашел? — Арина на автомате анализировала каждое услышанное слово. — Веля, гаденыш, уже пришел в себя и за мной наблюдал. Может он тоже так сделал? Опять же не понятно зачем. Не, не сходится.

— Знаю я об этом, а то! Отличный финт ушами тогда вышел, — улыбнулся Эльсенуор, вспомнив, сколько ведьмочка наделала шуму в иномирье, умыкнув демона прямо из-под удара магического клинка. — Но решил один не париться и, чтобы проверить все порталы, если такие найдутся, полетел к Аусморану. У него административный ресурс шире.

— В общем, ловко сбагрил свои заботы на любящего отца, — сделал вывод проснувшийся Бася, до этого незаметно для себя задремавший. Он пригрелся на мартовском солнышке, уже ярко светившем в окно. Весна только-только начиналась, но погода стояла не по-зимнему теплая. — Ничего не меняется.

— Зато черти-шпионы досконально все проверили, — закончил Эльсенуор, не обращая внимания на вредного фамильяра. — Нового портала из замка не было. Ни десять, ни пять. Ни одного.

— А если не было, зачем вы ко мне-то пожаловали? — удивилась Арина нелогичности заявившихся к ней иномирцев. — След бы сюда остался, как ты говоришь.

— Тут опять все сложно, — нахмурился Эльсенуор. — Если портал заколдовать, то его можно и не отследить. Мы поэтому Эркамиель так долго не могли поймать. Знаешь ведь. Но особо виртуозно и без следов могут колдовать только высшие маги. А их всего семеро осталось после извлечения силы из ведьмы и Кикимора.

— Ну-ну. Все интереснее и интереснее, — Арина стала убирать со стола грязную посуду, подумав, что старому магу сладкого предостаточно. Вон уже брюшко начинает расти, если приглядеться. — И когда об этом собирался рассказать?

— Когда предводитель уберется, — Эльсенуор с сожалением посмотрел на оставшиеся в вазочке две конфетки, но потянулся гладить полусонного бельчонка, который тут же отпрыгнул от него в самый угол подоконника. — Шельмец какой, — усмехнулся и запустил пятерню в свою бороду. — Некоторые секреты магов знать демонам не обязательно.

— А ко мне зачем? — Арина задала прежний вопрос, на который не получила ответа. — Чтобы напугать? Еще и без предупреждения. Хоть бы сообщение прислали сначала, — высказала наконец свое недовольство ранним визитом.

— К тебе на всякий случай. Аусморан настоял, — Эльсенуор продолжал разглаживать свою бороду, глядя на ведьмочку, моющую посуду. — Потому что Вельзеран все время у тебя пропадает и демонским войском совсем не занимается. А у них там смута намечается. Заметила, как странно предводитель повел себя, когда про жениха узнал?

— Угу, — кивнула головой Арина. — Странный какой-то. Вроде раньше я ему нравилась.

— Вот и я удивился, — Эльсенуор встал с табурета, отряхивая халат. — Полечу тоже. Надо с Лартиелем по поводу всего этого посоветоваться. Сдается мне, что в пропаже Вельзерана колдун замешан. Знать бы какой… Но это может быть и фейком, — тут же пошел на попятный, увидев зеленеющую от страха ведьмочку.