— Хотя… — протянула Арина. — Может я и не права, но начинать надо с Вельзерана. Подождите, — подняла вверх раскрытую ладонь, останавливая хотевшего возмутиться Аусморана Деви. — Все же просто. Если у… а как мы будем его называть? Может, придумаем похитителю какое-то кодовое имя? — посмотрела на Эльсенуора, который от напряжения вытянул вниз правый уголок губы и полез в очередной раз поправлять свой колпак. — Кузя. Как вам?

— Согласен, — неожиданно быстро согласился старый маг. — Пусть будет Кузя. У нас такого колдуна нет. Да и вообще вроде нигде в иномирье такого нет.

— О, ну и славно тогда. Ни с кем не спутаем, — улыбнулась Арина. — Так вот. Если у Кузи что-то не получилось из-за пропажи Вельзерана, то он является ключом ко всему остальному. Чем быстрее найдем моего жениха, — подчеркнула специально для будущего свекра, — тем быстрее разгадаем загадку. Судя по всему, времени немного у нас есть.

— Если ты думаешь, что Кузе нужно время для изготовления другого клинка, то не факт, — тут же встрял Аусморан Деви. — Может он их несколько настрогал и теперь пробует, какой лучше.

— Хм-м. И так может быть, — согласилась Арина. — Не в этом суть. Но и тянуть с поисками не будем. Вспомнила я, Вельзеран как-то рассказывал про порталы и хвалился, что в детстве изобрел какую-то химеру. Не знаете, что это такое? — спросила у предводителя. — Может из-за этого пропал?

— Химеру? — переспросил тот. — Изобрел? — задумался. — Не-не, не изобрел, а вычитал в одной умной книжке. Знаю, что такое существует, но никто этим давно не пользуется, — странным остекленевшим взглядом уставился на ведьмочку. — Погоди-ка, я у Лурьяны спрошу, — отмер и стал что-то писать на ладони.

— А вы Вельзерану светляков отправляли? — спросила Арина у Баркандриеля, тут же вспомнив, что хотела сама.

— Да, сразу же, как только доложили, — внезапно осекся и тоже уставился на ведьмочку. — Вот, черт! Ой, извини, Аусморан, — приложил правую ладонь к груди и чуть поклонился. — Это же не стражник был. И куда он отправил сообщение, теперь не понятно. Оно кружило по замку и вернулось обратно, не дойдя до адресата.

— Попробуйте сейчас сами, — тоном, не требующим возражений, попросила Арина. — И ты тоже, — дернула мага за рукав балахона. — Вдруг у кого-то дойдет.

— Арин, не считай нас уж совсем за дураков, — Эльсенуор немного возмутился, совсем самую малость. — Я Веле тоже два раза написал, но позднее, когда из Баркандана пришло известие о пропаже. Да и предводитель наверняка тоже, — заглянул тому в руку, где высвечивались золотом яркие буквы. — Вот, черт! — извиняться как эльф не стал. — Оба ответа мне были идентичными «пока занят, спишемся позже». Я и подумал, что Вельзеран прячется от меня.

— Я ему не писал, а сразу по следу магии стал отслеживать, — буркнул Аусморан Деви, пристально глядя в ладонь. — А следа не было. И вообще, у меня другие методы поисков. Чего ты со своими смс-ками пристала, — разозлился на Арину.

— Не получилось, — Баркандриель схлопнул пальцы в кулак. — Обратно вернулось.

— Понятно, — Арина все-таки добилась своего, подумав при этом, что и в иномирье ничего особо нового нет.

Светляки там работают также как мобильная связь здесь. Или известие приходит, что сообщение не доставлено, или в мессенджере вторая черная галочка не появляется. А тут просто — посланец возвращается. И отключить светляков, видимо, можно также как в телефоне. Ведь сначала Вельзеран получал сообщения от Эльсенуора и отвечал, а сейчас от Баркандриеля уже нет. Что бы это значило? Демон в опасности? Жив ли?

Где-то под сердцем тревожно заныло.

«Не-не, не накручивай себя, — Арина стала глубже дышать, стараясь успокоиться. — Смысла нет распускать нюни заранее».

— Ну что там, ваше предводительство, — перешла к активным действиям. — Узнали?

— Ага, есть контакт, — оживился Аусморан Деви, поднимая глаза на присутствующих. — Этот паршивец действительно освоил химеру. Представляете? — в этих словах сквозила гордость за сына. — А я и не знал даже.

— Вот я и подумала, что он что-то сотворил в портале, и его вынесло куда-то не туда, — высказала Арина свою догадку. — Правильно?

— Нет, это не так работает, — покачал отрицательно головой предводитель. — Вельзеран в кого-то превратился и прилетел в Баркандан этим другим. В замке его надо искать.

— Опять? — король эльфов сложил руки на столе как примерный ученик. — Вы ж его там не нашли, да и мои охранники тоже. Я новых сообщений не получал. Нет его там.

— Надо проверить все равно, — уперлась Арина, считая, что это последний шанс найти любимого.

— Ведьма права, — поддержал ее Аусморан Деви. — Мы искали след как минимум от человека, а от зверушки какой размером с мышь не искали.