Мой мир казался обрубленной версией этого. Там мы, Тёмные Жрецы, с трудом искали магию, бились за каждый клочок силы. Здесь она лезла изо всех щелей, будто упрашивая — ну, впитай же меня, стань сильнее.

И я всё больше понимал, как легко Бездна обрубила мне возможность стать сильнее. «Не убей»… Этот приказ клеймом горел в голове каждый раз, когда мимо проскакивала лисица с пылающим огненным хвостом.

Я хотел получить силу, но не мог рисковать своей свободой. Природа магии такова, что если чародей убьёт существо, сходное по стихии, то прирост силы будет максимальным. Если существо не подходило, то прирост всё равно будет, но большая часть силы уйдёт в эфир.

В этом же мире я выяснил, что если человек не является магом, то убийство магического животного может пробудить в нём магию. Если он найдёт способ впитать силу, то часть потерянной энергии будет всё равно колоссальной, да и новоиспечённый маг этот не будет отличаться особым талантом. Но он всё равно станет магом.

Стрибор так и сделал. Отдал мне мощь Вайкула, а естественный рикошет направил в цербера. Наверняка больше двух третей силы рассеялось, но результат у меня проявился. Правда, пока у меня не получится заново пробудить источник магии воздуха, можно считать меня обычным воином.

Магия, хоть и была простая, со слов бога ветра, но всё же имела одну хитрость. Её нужно было чуять, чтобы оценить потенциал… И, раз уж у меня нет Тёмной Ауры, надо пользоваться тем, что есть. К примеру, цербером.

Вспомнив про Кутеня, я специально направил его рыскать в листве. Яд растений был для него безопасным, и он юркал между ветками, не удаляясь в опасную чащу.

Скоро мои поиски увенчались успехом. Я пробовал менять церберу восприятие, просто из любопытства оглядывая рощу на разных частотах и отдёргивая щенка от опасных существ.

И тут на листьях вдруг неожиданно обнаружились гусеницы, чей густой ворс поблёскивал такой родной магией Тени. Их было очень трудно заметить, они казались единым целым с кудрявой резной листвой, идеально прячась в тени завитков.

Первым делом я, подняв руку, сам осторожно, опасаясь колючек, снял с листа такую, разглядывая и проверяя, не пахнет ли их яд Тьмой. Броссу этот яд был, как дробина слону, но теневая магия — дело тонкое, и безобидная на вид гусеница могла отравить слабого цербера. Как и дать ему кучу сил, если щенок будет охотиться на них.

Я держал гусеницу в пальцах, чувствуя, что она безобидна. Просто умеет отлично прятаться.

— О, я слышал о таком, — рядом загорелись глаза барда, — Это вроде стальной шелкопряд! Говорят, из их нитей вьют царские одежды.

Андрон тоже стоял рядом, округлив глаза. То ли от удивления, то ли от беспомощности…

— Ты же не маг! Как тебе удалось его найти, они же незаметны для человеческого глаза?! — с завистью произнёс он, — За одного такого дадут золотой, не меньше!

Подумав, я протянул шелкопряда проводнику, и тот снова едва не крякнул от изумления.

— Но… — с ним явно впервые делились хабаром. Андрон привык получать плату только за сопровождение.

Он протянул руку, но я сказал:

— Карту.

Тот прищурился. Карта у каждого проводника была своя, на ней были его личные секреты, и она являлась, наверное, самой большой ценностью.

— Нет, — тот покачал головой, опасаясь за свой будущий доход, — Я ж не дурак, брать её с собой. У меня всё в голове.

— Ещё два таких достану, — я отдал ему шелкопряда, — Мне не нужна твоя жизнь, сделка остаётся в силе.

А потом и вправду снял с листвы ещё двоих.

— Да хорлова падаль, — Андрон суеверно тронул грудь, мысленно помолился, — Я вёл по этой дороге даже старшего мага, он ничего не заметил.

Бард бросился и сам разглядывать листья на кустах рядом, но отпрыгнул через секунду. Что-то клацнуло в опасной близости от его носа, и Виол только выругался:

— А, Маюна мне в печень! Что за дрянь тут водится?!

Андрон, прищурившись, наконец вытащил из-за пазухи свёрнутый лист. Раскрыв, я и вправду уставился на непонятные пометки. Проводник как мог зашифровал свои схемы.

Я отдал ему одного шелкопряда, и тот, обиженный, уставился на меня.

— А ещё?

— Доведёшь до точки, объяснишь, что у тебя тут и к чему, и дам ещё два. А ещё расскажешь, как вот это, — я потряс шелкопрядом, — превратить в законное золото без проблем.

Тот чуть не затрясся, когда я снял с листвы ещё несколько. Столько раз Андрон ходил по этой дороге, и не подозревал, что тут такое богатство.

Не будь я Десятым, пережившим несколько покушений и предательств, если бы не заметил, что проводник всё же принял какое-то решение. В его глазах блеснула сталь, едва заметная, и Андрон кивнул: