Секретарь мгновенно спрятал за спину нож. Вторую окровавленную руку попытался тоже, но Император оказался шустрее: схватив за рукав, вытянул худую секретарскую кисть, осмотрел и присвистнул.

— И что это значит? Так надоело выполнять свои обязанности, что решил вены перерезать? Так ты это делаешь неправильно.

Помощник отвел глаза.

— Это не то, что Вы думаете.

— Н-да? И что же? — Его Величество был зол, но успел залечить рану и теперь взирал на нерадивого работника, нахмурив брови. Идеальные густые брови.

— Ну… я… это… я хотел…

— Да не мямли ты! Соберись! Я знаю, ты можешь, — ободрил Император и принялся хрустеть печеньем.

Патриций вздохнул. Делать нечего, принялся рассказывать.

— Мне надо пообщаться с моим покойным дядюшкой, — еще раз вздохнул он. — Очень надо.

— Это похвально, а вены — то зачем резать?

— Так в очередь встать…

— Куда?!

Изумление Императора было таким сильным, что он на мгновение перестал таскать печенье из позолоченной вазочки.

— К Магу Смерти, — вновь вздохнул Патриций. — По-другому, никак.

— Не понял?

Император перешел на конфеты.

— Ваше Величество…

— Моё. И?

— Ах…

— Патриций, смелее!

Секретарь еще раз вздохнул, нервно тронул виски и выпалил:

— Желающих пообщаться с умершими очень много, а нормального Мага Смерти днем с огнем не сыщешь. Вот герцог ми Кама и придумал — обращаться к ним по записи. А для этого, надо кровную связь с дядюшкой доказать. Вот. Ну, я и… это… того…

Секретарь покосился на окровавленный нож, который до сих пор сжимал в руке. И пока раздумывал, куда бы его пристроить…

Император неожиданно пошатнулся и, побледневший, осел на пол.

— Ваше Величество!!!

Нож бы отброшен. Перепуганный Патриций мгновенно бросился на помощь, но Тахеомир Третий лишь качнул головой.

— Оставь меня.

— Но Ваше Величество… Может Мага Жизни…?

— Оставь меня! — рявкнул Император, и Патриция мгновенно сдуло из залы.

— Дориан?

— «Время, Тахо! Время… а ты его так бессмысленно теряешь!»

— Теряю… — бесстрастно проговорил Тахеомир Третий, но спустя несколько мгновений наносная маска слетела, — я боюсь, Дориан. Честно, боюсь…

— Чего именно?

— Всего…

— Не верю. Страх раскрывает самые главные слабости, а у тебя их нет. У тебя их никогда не было. Даже тогда…

— Теперь есть.

— И что это? — Дух не выдержал и во всем великолепии своей призрачной оболочки появился рядом.

— Не что, а кто…

* * *

Лежа в мягкой, уютной постели, я усиленно пялилась в потолок. И там ничего интересного. Неимоверно хотелось спать, но желанный сон не шел, а от сонного заклятия я отказалась. И очень зря.

Эх, придется теперь использовать старые проверенные способы — концентрацию на какой-нибудь точке и медленный обратный счет. Сто… девяносто девять… девяносто восемь…

Может, хотя бы на счете «пятьдесят» повезет и буду спать, как Плюшка — сладко и крепко? Девяносто семь…

Йодль, не подозревающий о зависти хозяйки, дрых на спине, широко раскинув лапы, и смешно подрыгивал кончиком ставшего уже более шелковистым хвоста. Зверя ввели в лечебный сон, а мне намекнули «если этой ночью дорогой Плюшечка отдохнет со мной, все от этого выиграют!». И я покладисто согласилась — надо, так надо. В конце концов, отцу, как целителю, лучше знать.

Где-то вдалеке вздохнул Константин, но вздохом дело и ограничилось. Предлога оставаться в особняке у «жениха» не было, мне ничего не угрожало. А попросить остаться… очень хотелось, очень… но слова почему-то не шли. В итоге, не дождавшись приглашения, с тоской сверкнув глазами и пообещав наведаться завтра, Тин нас покинул.

А я лежала и думала. Обо всем. О своей проваленной миссии на Корону. О знакомстве с Императором Полара, которое навевало непонятные чувства. О Константине. О Тахеомире… Всем этим мужчинам от меня что-то было надо. И это «что-то» — явно выходящее за пределы женской привлекательности. Можно и не растекаться мыслью по древу — мною просто пользовались, причем каждый в своих целях.

Константин — получить свой пост. Тахеомир… Тут я горько усмехнулась, — отдать жизнь за него, если представится такой случай. Ирмгард — помочь найти ему «мать его ребенка». И наверное, желание Ирма было самым безобидным изо всех, ибо меня не затрагивало напрямую. Даже жаль, что не смогла ему помочь. Несмотря на нелепость его просьбы, и некоторые странности в поведении Император Полара мне понравился.

И вот что из всего этого рассказать Кассиусу, я не представляла. А надо бы подумать. Может с призраками посоветоваться? Точно! Так и сделаю… Завтра… Шестьдесят один…