«Квиар!», — мелькнула мысль.

И Ирм молниеносно переместился в покои, отведенные для напарника Кианы.

Однако, единственным, кто встретил его в комнате оказался… испуганно сжавшейся придворной дамой. Узрев своего повелителя, она прикрылась покрывалом и попыталась изобразить поклон.

— Где Квиар?

Девушка всхлипнула.

— В-ваше Величество… Он… он…тут такое… он…

— Да говори уже, не мямли! — не выдержал Ирмгард. Считать последние события почему-то не удавалось.

— Он исчез! — выдохнула она. — Я все сделала, как надо!

— Не сомневаюсь! И? Как исчез?

— Растворился в воздухе! Ой, это так страшно! Я… я… не виновата…

— А я и не обвиняю, — слегка успокоившись, Ирм кивнул головой по направлению выхода. — Иди. Мне надо подумать.

Бодрой мышью, волочащей покрывало, невольная собеседница проскочила мимо. Дверь неожиданно громко хлопнула.

Мужчина вздрогнул.

— «И что делать будешь?» — над ухом прозвенел любопытствующий голос Ранарда. — «Она УШЛА».

— Да ты просто повелитель очевидности! — сыронизировал Ирм.

Дух фыркнул, но проявляться не спешил.

— «То, что утверждается без доказательств, может быть отвергнуто без аргументов»! — глубокомысленно произнес он.

— Ранард, не занудствуй! Мне сейчас только твои философские мысли осталось выслушать.

Невидимый собеседник проявился, сердито шевеля бровями. Вместо привычных ножен, сабля почему-то находилась в руке и красноречиво выписывала в воздухе фигуры.

Ирм нахмурился.

Дух демонстративно удалился в дальний угол.

— Ты лучше скажи, что делать?

— Вот! Когда у тебя все хорошо, ты меня игнорируешь, а когда пришла беда — вспомнил о Ранарде! Всегда так! — из угла раздалось сварливое бормотание, тут же остановленное Ирмом.

— То есть ты отказываешься помочь? — Ирм развернулся и собрался уже переместиться куда подальше, но Дух метнулся к нему, заставив задержаться в бывших покоях Квиара.

— Я этого не говорил! Но мне надо подумать… А тебя, кстати, ждут две пары.

— И кто же? — равнодушно бросил Игрмгард, мыслями находившийся уже далеко отсюда.

— Раисса с Киану и Рик с… ээээ… каким-то неизвестным мне мужчиной. Хм… любопытненько. Весьма…

— Ты о чем?

— Тот, кого привел Рик — тоже с Солара.

Сверкнула вспышка портала.

* * *

— Все подтвердилось!

Весьма обещающая и бодрая улыбка ночного гостя тут же сползла, едва он увидел своего собеседника. На этот раз борода повернувшегося к нему мужчины была кипенно-белого цвета, а волосы отливали золотом. А вот кожа казалась мерцающе-красной и настолько нереальной, что посетитель несколько раз подумал, а не привиделось ли ему все это? Еще мгновение, и на него взирал он сам.

Да что за…?! Мужчина нечаянно моргнул. Зажмурив глаза, тряхнул головой, прогоняя видение. Видение исчезло. И едва он приоткрыл один глаз, как увидел перед собой зеленоволосого бородача.

— Развлекаетесь?

— Это же забавно! — хохотнул бородач. Но его гость ничего «забавного» в этом не видел. — Да что Вы такой серьезный? Сегодня — отличный день! И я, наконец, счастлив! А счастье — это когда счастливы все вокруг тебя. Кстати, — зеленоволосый радостно обратился к своему спутнику, — хотите быть счастливым?

Быть счастливым гость, конечно же, хотел, но в данном случае предпочел промолчать. Недоуменное молчание затягивалось. Мужчина скептически взглянул на своего собеседника, а потом случайно — на свои руки. И тут же громко выругался. Его кожа приобрела ошеломительно оранжевый цвет. Очень красивый, насыщенный, но чуждый его привычному облику.

Бородач заразился смехом.

— Правда, весело?

— Очень, — сквозь зубы процедил тут же ставший синекожим, а потом — чернокожим подневольный предмет эксперимента. Попытался вернуть свою наружность.

Ничего не вышло.

— Нельзя управлять миром, не имея чувства юмора, — наставительно произнес бородач и залихватски закинул в рот мясной шарик. Отпил чего-то дымящегося из кубка. И мгновенно посерьезнев, впил свой взгляд в злющего худосочного гостя.

— Я уже близок. Мы близки, — тут же поправился он и с удовольствием отметил, как гость почтительно склонил голову. — Еще немного…

* * *

— Патриций, ты что делаешь?! — изумленно выдохнул Тахеомир Третий.

— Ой… Вы здесь, Ваше Величество?