А вдруг он валяется где-то в моих покоях? А может преспокойно лежит в шкатулке с драгоценностями, а я не подозреваю, что какое-то из колечек или подвесок является тем самым артефактом.

И если его действительно отыщут у меня, по приказу его величества, я могу накликать на себя беду.

Единственный вариант пообедать с отцом Камилы в его кабинете. Тогда я бы могла увидеть, как он проверяет блюда и питье. Но как это провернуть?

Претворится, что хочу побеседовать с отцом тет-а-тет? Но где гарантия, что он станет слушать меня именно во время обеда? Я даже не уверена, что он хоть иногда обедает в своем кабинете. Возможно, он всегда придерживается правил и принимает пищу лишь за обеденным столом в обществе супруги и придворных.

Черт! Как же все сложно в этом дворце! И почему у меня нет никого, кто мог бы…

Рона!

Она, конечно не личная служанка, но наверняка тоже многое знает!

— Рона, его величество часто обедает в своем кабинете? — перехватив в коридоре ничего не понимающую женщину, начала допрос, нервно оглядываясь на следующих по пятам охранников.

— Ваше высочество…Я… не знаю… Но сегодня его величество задержался в кабинете и возможно… — она многозначительно взглянула на меня, а в ее взгляде читался испуг.

— Ты можешь принести в его кабинет обед на две персоны? Прямо сейчас.

— Да… конечно, ваше высочество… наверное… Да, я все принесу, — уже более уверенно произнесла, поняв, что я не планирую ничего противозаконного.

— Хорошо. Я иду в его кабинет и жду тебя не позднее, чем через десять минут, — отпустив женщину, бросила проницательный взгляд на стражу и не заметив ничего необычного в их поведении, пошла в сторону кабинета Ричарда.

Правда, мне пришлось снова подняться на этаж выше и пройти по длинным коридорам дворца. И я спешила, чтобы успеть застать монарха до того, как он решит уйти на обед.

Главное, чтобы я смогла понять, как он определит безопасность еды. Мне придется неотрывно следить за отцом Камилы, чтобы не упустить даже самого незаметного движения или жеста.

Иначе, все пропало!

— Доложите обо мне его величеству, — как можно более строго произнесла, войдя в приемную, где сидел секретарь монарха.

Я ведь даже имени его не знаю. Он так похож на прежнюю Камилу. Такой же тихий и неприметный, однако, его взгляд слишком проницательный, чтобы я купилась на его покорность.

— Ваше высочество, его величество вас ожидает, — вежливо и без лишнего подобострастия произнес мужчина.

— Благодарю…

— Валес, ваше высочество, — склонив голову, представился секретарь.

— Конечно, Валес. Да… Нам с отцом подадут обед в его кабинет, — быстро произнесла и скрылась за дверью, пока секретарь не успел мне возразить.

Даже я понимаю, что такое распоряжение мог отдать лишь хозяин кабинета, а уж никак ни посетитель. Пусть я и принцесса, и дочь короля.

Только бы Ричард не разозлился!

— Камила, что-то случилось? — король выглядел встревоженным.

Странно, не думала, что его так волнует судьба младшей дочери. Хотя, о чем это я? Меня же готовят к трону! Ну, тогда, разумеется, папенька немного волнуется!

— Простите, ваше величество, за мое своеволие. Я просто хотела пообедать с вами наедине. Без свидетелей, — ну вот. Правду же сказала? Правду!

— Неожиданно…

— Ваше величество, принесли обед… — растерянный секретарь, заглянув в кабинет, тяжело сглотнул.

— Прекрасно. Очень вовремя. Я голоден, как волк.

Глава 23.

Гром с тревогой и заметным восхищением наблюдал за мальчишками, устроившими целое представление на площади.

Разве знал он, что ему предстоит, когда согласился на просьбу друга, наведаться в Малийское королевство? А все из-за безответной любви Каджа к Изабеле. После очередного слезливого послания Изабеллы, в котором ее величество жаловалась на тиранию супруга и ослабленное здоровье, Кадж слишком встревоженный ситуаций, умолял друга отправится туда инкогнито, чтобы нарыть полную информацию на Ричарда.

Прекрасно зная характер Изабелы, Гром хотел отказаться от поездки, но маячившая на горизонте женитьба, на которой настаивал отец, послужила решающим фактором в намерении помочь другу и поскорее покинуть родное королевство.

Ему пришлось поднять все связи, с помощью которых он приехал в столицу под личиной члена гильдии наемников. А уж здесь, влиться в нужную группировку, не составило особого труда.

Несмотря на то, что во дворце его появление было не желательным, Грому удалось многое разузнать и за стенами здания. Впрочем, он не сомневался в хватке Изабелы. Она нисколько не изменилась со времени отъезда из их королевства. Если не стала еще более жадной и высокомерной.