На это указывали и откровенные недоплаты на содержание нескольких приютов для детей. И если Каджу, уже давно затуманили глаза красота и изящество Изабелы, то Грома не так и просто было обвести вокруг аккуратного пальчика.

— Госпожа, госпожа, подайте на пропитание, — орава мелких, чумазых голодранцев обступили девушку со всех сторон.

— Пошли прочь! — отмахнулась, пытаясь прорваться сквозь детский заслон, не успевая следить за содержимым небольшой корзинки.

— Ну хоть медяшку…

— Прочь, я сказала, — девушка вырвалась из окружения детей, и гордо пошла в сторону очередной лавки, даже не подозревая о произошедшей подмене.

Герцог же мог лишь восхититься быстро проделанной работе Рика. Он пока не мог понять, зачем затеяла всю эту возню принцесса, но ему стало уж больно интересно. Только по этой причине он и вызвался помочь ей. Вроде пока в этом не было ничего противозаконного. Даже подмена капель, не смутила мужчину.

Он сам лично проверил обе настойки и был не мало удивлен, что Камила действует не во вред, а в благо Изабеле. Хотя по словам из последнего письма ее величества, вредил ей именно Ричард. Но как выяснилось, она просто вела свою игру. И ее высочество принцесса Камила, мешала старой знакомой. Однако, Гром не спешил вмешиваться, придерживаясь позиции наблюдателя.

Но судя по скорости развивающихся событий, в скором времени ему все же придется занять чью-то сторону. И, да, простит его Кадж, но это будет не Изабела.

— Готово, — к нему подошел Рик и подозрительно озираясь по сторонам, раскрыл ладонь, показывая тот самый пузырек с этикеткой.

— Молодцы! Чисто сработали, — похвалил Гром, заметив подошедшего к ним Сата.

— Надо бы Камиле сказать, — неуверенно произнес младший и зарделся.

Гром заметил, что именно этот светловолосый мальчуган, слишком по-детски тянулся к принцессе. Это было странно, ведь дети из приюта, по наблюдениям мужчины, вообще старались не привязываться к взрослым. Скорее, избегали и не доверяли им.

Единственным человеком, который вызывал их уважение и имел вес в их непростой жизни, был управляющий приютом. Вернее, управляющая. Милая пожилая женщина, которая, изо всех сил старалась облегчить нелегкую жизнь сирот.

И если бы до них доходила полная сумма, выделяемая короной на содержание детей, то не было бы нужды незаметно пробираться во дворцовый сад и воровать фрукты.

Но несмотря на непонятную роль принцессы во всей этой истории, Грому Камила понравилась. Она не выглядела забитой и тихой, как описывала ее Изабела. Но и не было в ней, присущей большинству королевских отпрысков, наглости и заносчивости.

Не укрылся от него и интерес, с которым в первую их встречу, Камила рассматривала Грома. Так почему бы ему не воспользоваться интересом принцессы для получения недостающей ему информации.

— Скажем. Сначала решим вопрос с лекарем, — герцог потрепал пацанов по макушкам и широким шагом покинул площадь.

Глава 24.

К сожалению, мне не удалось понять, как выглядит тот самый артефакт. Но его величество сам мне помог, даже не подозревая об этом.

— Камила, почему ты приступаешь к трапезе без артефакта? — сурово поинтересовался король и бросил взгляд на мою руку.

Именно этот взгляд и подсказал мне где должно располагаться универсальное противоядие. Хотя, у его величества были перстни на каждой руке, но я постаралась запомнить цвет камней, чтобы поискать в своей шкатулке похожий.

— Я уверена в служанке, которая принесла для нас обед, — мягко улыбнулась Ричарду, приступая к еде.

— Это глупо, Камила. Любой из окружающих тебя людей, насколько бы он ни был хорош, может попасть под давление. И несмотря на свое не желание навредить, его попросту могут заставить. Где твое кольцо? — строго поинтересовался его величество.

— Я не помню… Поищу в шкатулке… — нервно дернув плечом, ответила, опустив взгляд.

— Это безответственно! Оно должно быть на твоем пальце круглосуточно! Я распоряжусь, чтобы Валес подыскал ему замену, пока ты не найдешь свое. А пока, тебе придется спускаться к общему столу. Так я буду уверен, что тебе не грозит отравление в твоих покоях, — твердо произнес Ричард и дождавшись моего кивка, вернулся к трапезе.

Как ни странно, но мне было интересно общаться с родителем Камилы, пусть и недолго. Он интересовался моими успехами в учебе. Даже хвалил меня, что было на него не похоже и от меня не укрылось, что он, как будто делал это впервые.

Хотя, почему, как будто?

Он на самом деле не обращал внимания на свою дочь и теперь был слишком напряжен, наверное, потому что не знал, как принцесса отреагирует на похвалу.

Ну, на шею ему кидаться я не собиралась. Просто улыбнувшись, поблагодарила.

В своих покоях перерыла шкатулку на несколько раз, но так и не поняла, какое из колец то самое. Хоть все их надевай.

Боюсь, меня не поймут.

Воспоминание о кольце, которым я заплатила за информацию Талии, бросило меня в жар.