Мужчина прошелся по мне оценивающим взглядом, прежде, чем слуга открыл перед нами двери столовой.

— Вы сегодня очаровательно выглядите, — заметил незнакомец, на что я незаметно повела плечом.

Очень в этом сомневаюсь. Бесспорно, наряд от Дари был великолепен, а вот моя прическа оставляла желать лучшего.

— Благодарю, — одарив его привычной улыбкой, произнесла, входя в зал, где все присутствующие уже были в сборе, ожидая лишь меня. Как оказалось, Ричард и сегодня не смог спустится к столу, тем самым вынуждая придворных строить догадки с чем связано его отсутствие.

Одна лишь я вздохнула с облегчением. Значит, мое наказание откладывается еще ненадолго.

— Позвольте вам помочь, ваше высочество, — с поклоном отодвинув передо мной высокий стул, произнес мужчина.

После той веселой ночи, как и предсказал Таврус, поклонников у меня прибавилось. Правда, я не совсем понимала, к чему все это внимание со стороны мужчин?

Я была все той же Камилой. Принцессой и единственной — пока еще — дочерью Ричарда, которой никто не собирался давать возможности выбирать себе ни то что жениха, даже друга.

Поэтому мне были не понятны поползновения всех этих высокородных красавцев, которые уже пару дней менялись, стоило мне появится у обеденного зала.

«Жребий они тянут что ли, кому, в какое время ко мне подойти?»

Ну, ладно интерес… Так они же завалили меня подарками за эти пару дней. Цветы, украшения, духи (при чем, отдать должное, очень даже ничего), всякие женские мелочи и странные безделушки, от которых я не знала, куда деваться. Возможно, именно так здесь проявляли внимание и почтение к монаршей особе. Вот только почему сейчас?

Расстроившись, что графа нет за столом, я сухо отвечала на вопросы, с натянутой улыбкой, стараясь побыстрее засунуть в себя хоть что-то.

Я так надеялась, что сразу после завтрака мы с Таврусом отправимся в очередной приют. И почему у меня такое чувство, что стоит мне немного задержаться во дворце, я уже не смогу его покинуть? Во всяком случае, не в ближайшее время.

«Черт тебя подери, Таврус! Где же ты шляешься?!»

— Ваше высочество, позвольте проводить вас до ваших покоев, — опять этот франт!

Черт! И как мне от тебя отвязаться?!

— Не стоит так утруждаться, лорд Бранд, — я услышала голос приближающегося к нам Тавруса.

— Таврус! Я так рада вас видеть, — слишком поспешно проявила свою радость, заметив, как скривилось лицо лорда, а вот граф…

Ох ты ж! Похоже он совсем не правильно понял причину моей радости, судя по его довольному выражению лица и растянувшейся на губах улыбке.

— Таврус, где вы так долго были? — стоило нам отойти, накинулась на мужчину с обвинительными нотками в голосе, отчего видимое довольство и счастливая улыбка, медленно стекли с лица графа.

— Простите, ваше высочество, — растерянно произнес мужчина, заметив мой недовольны тон и грозный взгляд, — но разве вам не передали записку от моего имени?

— Никакую записку я не получала! А кто ее должен был передать? — резко остановилась, заглядывая в лицо мужчины.

— Ваша горничная…

— Ах, вот как! — ну теперь, я уверена, что Ирма отнесла ее Ричарду… на проверку, ага.

— Так где вы пропадали? — повторила я свой вопрос, возобновив наше движение подальше от столовой, и от любопытных глаз придворных, которые медленно потянулись к выходу.

— Мне нужно было проконтролировать доставку груза из порта, по приказу его величества. Правда, задержаться пришлось дольше, чем я планировал.

— А он ничего не сказал вам? О той ночи… Ну, вы поняли, — подозрительно уставилась на графа.

— А… Нет, об этом король ни словом ни обмолвился, — заметно напрягся граф. Видимо, ему тоже не давала покоя та история, как и предполагаемые последствия.

— Прекрасно. Значит, у нас еще в запасе есть время. Надеюсь, вы не забыли, что сегодня мы едем в приют? — смерив графа строгим взглядом, произнесла я.

— Конечно, ваше высочество. Мы можем отправляться сию минуту. Все бумаги, как и деньги при мне, — уверенно произнес граф.

— Карета?

— Карета запряжена, стража у ворот.

— Чудесно! Тогда поспешим! — радостно вскрикнула, потянув графа в сторону выхода из дворца.

Глава 43

И все же мне не удалось избежать наказания.

Не успели мы с Таврусом вернуться, как Ирма, встретившая меня в покоях, торжественно сообщила, что меня к себе требует его величество. Срочно!