Дышать становилось всё тяжелее, я сбавила скорость и к дому уже подходила быстрым шагом. Когда я поравнялась с гаражом, чья-то рука зажала мне рот, и затащила за угол строения.

— Тише, не кричи, это я — прошептал мне в ухо знакомый голос.

— Макс? Ты чего?

— В твоём доме гости, очень нехорошие. Давай свалим отсюда.

— Там же Мел! — я чётко различила в окне высокий тёмный силуэт.

— Мел здесь. Пошли со мной.

Макс осторожно отпустил меня и мы, пригнувшись, отправились подальше от моего дома. Что-то мокрое ткнулось мне в ладонь. Это Мел соскучился.

— Куда мы идём?

— Есть местечко. Ты же хотела узнать, где я живу.

— Думаю, твой дом сейчас не самое безопасное место.

И я выложила Максу всё, что узнала.

— Жаль, конечно, что ты мне не особо веришь, я же сказал, что подготовился к ветке, — вздохнул парень.

— Ты не сказал, что тебя вербовали.

— А что тут говорить, на пробежке пристали двое. Причём нагло. Будто я им чем-то обязан. Мне предложили кого-то тренировать, какие-то группы, погружаться. Я отказал. Мне дали время подумать. И всё.

— После ветки, по их мнению, ты должен согласиться?

— Да, я тоже так думаю. Но проверять не буду. Мне не нравятся твои гости. Поэтому мы берём отпуск. Ты не против провести время со мной?

— Нет, не против. Только ещё один вопрос, — мы так долго шли, что я уже стала задыхаться, и боль в груди снова появилась, — как ты оказался у моего дома?

— Утром в столовой увидел очень довольную морду Меченого, решил поискать тебя. Кстати, не знаешь, чего он так сиял? — Макс пронзительно посмотрел на меня.

Я встряхнула головой, прогоняя воспоминание о Яре, целующем меня и промолчала. Что я могу сказать? После долгой паузы Макс продолжил.

— В секции тебя не оказалось, Мелкого тоже. Поэтому я решил сходить к тебе домой. Мы между прочим тихо сидели и ждали, пока ты о нас вспомнишь и вернёшься. А тут какие-то непонятные люди. Мел почуял их ещё до того, как они вошли, и мы смылись через задний ход, — Макс, рассказывая, продолжал изучать моё лицо.

Мы молча подошли к окраине города. Эту часть я знала только по картам. Здесь склады. Дальше Старый город, наполовину засыпанный песком и всё. Говорят, раньше за Старым городом были ещё одни ворота. Но ими никто не пользовался и их закрыли. Здесь экраны, защищающие город от песка, не справляются. Поэтому никто и не живёт, стоит пару складов рабочей секции Продовольствия. Никакого движения, ни людей, ни дорог. Всё в песке.

— Ты живёшь на складе? — удивилась я.

Макс улыбнулся своей хитрой улыбкой:

— Не-а, круче. Я живу в Старом городе.

— Но это невозможно! Туда запрещено ходить, это всё равно, что в пустыню сунуться!

— Ну так мы и сунемся, нам не привыкать. Только дай запущу дронов, нам не нужны свидетели. Вдруг какой рабочий ещё на складе. Хотя время уже позднее.

Действительно, уже темнело. Макс запустил своих дронов, которые осмотрели окрестности. Вокруг никого, только серые бетонные здания складов и тропинки между ними.

— Пойдём, — он взял меня за руку и свернул с тропы. — Не бойся.

Мел уныло поплёлся за нами. Через полчаса среди песка стали показываться остатки заброшенных зданий. Макс вёл нас только ему известной дорогой. У меня ломило всё тело, но признаваться Максу в этом не было желания. Наконец, мы пришли. Перед нами стояло засыпанное песком трёхэтажное здание. Лис куда-то юркнул и вернулся с лопатой. Он быстро откидал песок от двери.

— Это не центральный вход, я захожу обычно с крыши. Просто сейчас, я думаю, ты это не осилишь.

Я была благодарна Максу за то, что мы не полезли ни на какие крыши. Войдя внутрь, поднялись на третий этаж. Перед дверью с номером 54 Макс остановился, достал ключ и открыл её.

— Прошу ко мне домой, — улыбнулся он, включил свет и, придерживая меня за локоть, пропустил вперёд.

Квартира была старая, такие я видела только на картинках. Из тех, в которых люди жили пока не случилась ядерная война и весь мир не запорошило песком. Небольшой коридорчик — только разуться и повесить верхнюю одежду. Маскоочиститель встроен тут же — небольшой короб, дезинфицирующий и чистящий все виды масок. Это уже явно Макс постарался. Из коридора можно попасть в три комнаты: кухня, кабинет, спальня. Кухонька маленькая, но такая уютная. Кабинет Макса такой же как и на работе: ничего лишнего, даже фото такое же. Только системы Погружений нет. В спальне небольшая кровать и шкаф. Все окна закрыты коврами. Я их тоже только на картинках видела. Мы не используем их. В современных домах все материалы легко моющиеся и очищающиеся от пыли и песка. Из спальни ещё одна дверь ведёт в ванную.

— Нравится? — смущённо спросил Макс.

— Удивительно, нигде ни пылинки. Здесь очень уютно. Давно ты тут живёшь?

— Ушёл от родителей в 12. Я был обижен на них. Всегда хотел стать военным. Спецвойска и всё такое. Моё распределение показало, что я идеальный координатор. Родители не позволили мне пройти его второй раз. Поэтому, как только смог, я ушёл. Для всех я жил у бабушки в соседнем городе. Они так и не смирились, и не простили моего ухода. Сейчас из всей семьи со мной общается только сестрёнка Риша.