Столовая большая, серая с длинными столами и скамьями около них. В ней полно народу, попали в час пик. Мы находим местечко в углу зала, где сидят инструктора. Визуально я знаю многих из них, но друзей я здесь не имею. Макс приносит мне омлет и шикарный гамбургер. Такие делают только здесь. Справится с едой левой рукой — не самая лёгкая задача. Девушка слева от меня, её зовут Эрика, удивлённо смотрит, как я мучаю гамбургер.

— Ника, и давно ты решила стать левшой? — спрашивает она.

— Со вчерашнего дня.

— И как, удачно? — смеётся Эрика

— В начале пути — отшучиваюсь я.

— У нас сейчас соревнование по метанию ножей, пойдёшь? Ты классно метаешь, я видела, как ты тренировалась в зале инструкторов.

В любой другой день с удовольствием приняла бы участие, но сегодня я явно не могу этого сделать. Хотя посмотреть тоже интересно. Я оглядываюсь на Макса, он жуёт гамбургер. У нас ветки.

— Да иди уже, все равно ты сегодня не работник, — улыбается он. — Я съезжу на обе ветки, вернусь за тобой и отвезу тебя к Кате, договорились?

— Спасибо, возьмёшь моих дронов, они в координаторской?

— Ок, — Макс перекидывает ногу через скамейку, разворачивается, пододвигаясь ко мне. — Не хулигань, Ника.

Целует меня и уходит. Мои уши горят. Целоваться на виду у всех не самое моё любимое занятие, это точно. Хотя здесь это обычное дело, но мне не по себе.

— Вы встречаетесь? И давно? — удивляется Эрика

— С завтрашнего дня, — бурчу я. Лис он и есть Лис, теперь в обоих секциях будут ходить сплетни. Хотя какая разница? Допустим и встречаемся.

Мы с Эрикой идём в инструкторский зал. Здесь можно потренироваться в любое время, инструкторов немного, а зал огромный. Я тоже здесь часто тренируюсь, если бы не Мел, я бы переехала сюда. Здесь есть комнаты для управленцев и отличные зал и столовая. Но нам с Мелким нужен парк, поэтому я тренируюсь здесь только, когда у меня лекции.

У стола с ножами уже много инструкторов. Мы с Эрикой успели к началу.

— Привет, Ника, Эрика, — кричит светловолосый курносый парнишка, чуть старше меня. Его зовут Влад. — Ника, покажешь класс? Говорят, что ты лучшая в этом деле.

— Пусть говорят, сегодня я не участвую.

— Трусишь? — в зале показывается Меченый.

— Это Яр, — знакомит нас Эрика. — Яр, это Ника.

— Уже знакомы, — кивает он. — Ну, кто первый?

Начинается любимая игра всех инструкторов. Надо попасть в мишень как можно больше раз подряд. Причём инструктора играют на яблочко — надо поразить центр мишени. Как только промахиваешься, уступаешь место следующему.

Эрика кидает первой, 14 попаданий. За ней Влад — 11, за ним ещё три инструктора. У них максимум 16. Яр метает последний — 19. Круто, мой личный рекорд 23 раза. На самом деле все результаты очень высокие, но на то они и инструктора. У Яра тоже болит рука, укус, уверенна, даёт о себе знать. Он сильный противник. Победителю вручается приз — бутылка спиртного и яблоко. Так, намечается гулянка, у студентов сегодня лёгкий день.

Гулять на виду во время рабочего дня инструкторам нельзя, поэтому они уйдут в координаторскую. Кроме нас с Максом, сегодня никто не приехал. Эрика тянет меня за собой, но у меня никакого желания отмечать победу Меченого нет.

— Приду позже, хочу позаниматься, — отвечаю я.

В зале становится пусто. Заниматься — это громко сказано. Я верчу нож в левой руке, пробую взять его правой, но пальцы не сжимаются, плечо пронзает острая боль. Я прижимаю плечо левой рукой, и меня скручивает пополам от боли в груди. Я падаю на пол и теряю сознание.

Открыв глаза, вижу испуганного Меченого. Он хватает меня на руки так, что я задыхаюсь от боли. Я снова отключаюсь.

В себя я пришла уже в палате, больница секционников. Худшее место, где я могла оказаться. Хорошо палата не общая, а то, вспоминая их душевые… Напротив, перевернув стул и оперевшись на его спинку, сидит Меченый. Видок у него тот ещё. Он сосредоточено смотрит на меня.

— Только не говори мне, что ножей испугалась.

— Типа того. Давно я тут? — за окном уже темно, замечаю я про себя.

— Прилично.

Я пытаюсь сесть, и снова возвращается боль в груди и руке.

— На твоём месте, я бы не двигался. Подожди, я позову медсестру, она сделает укол обезболивающего.

— Ты не на моем месте, — огрызаюсь я.

Укол делают в шею, и мне становится легче.

— Расскажешь, что произошло?

— Неудачное Погружение.

— Таких последствий после Погружения врачи не видели лет 20, а может и вообще не видели. Их реакция говорит об этом. Они на тебя смотрели как на очень редкий экспонат. Ты что, работала мишенью в Погружении? Или купила выпускные экзамены?