Ветка Макса 17–34. Охрана города выпустила нас через южные ворота. Охранники тоже военные. Только из секции Доблесть. У них чёрная форма с эмблемой сокола. Трое в масках. Закрыли за нами ворота, пожелав счастливого возвращения.

Первый занос обнаружили буквально около города. Он был небольшой, Макс отметил его на карте, и отправил на сервер. Этот можно будет просто расчистить. Второй оказался на середине пути. Большой. Пришлось вылезти из вездехода и пустить в ход дроны.

Мы разделились, чтобы быстрее обойти занос и отметить его на карте. Дроны передают информацию на планшет в машине и небольшой экран на запястье. Весьма удобно. Однако, через минут 15 как мы с Мелом ушли от машины, начал подниматься ветер и мой дрон стал бесполезен. Я спустила его, засунула в рюкзак, заодно приняв таблетку. Дальше придётся работать без техники. Прошло ещё минут 40, прежде чем передо мной появился Макс. Ветер усилился, Макс весь в песке, еле добрался до нас сквозь песчаный бархан.

— Надо убираться отсюда, — процедил он сквозь зубы.

Мы повернули к машине. Дойти до неё оказалось очень тяжело. Пока мы шли назад, дышать было невозможно из-за песка. Это подействовало на мои «раны». Пришлось выпить последнюю таблетку. В машине я первым делом сняла маску. Макс попробовал завести наш вездеход. Раз, второй, третий… Бесполезно.

— Ты же смотрел сводку погоды?

— Конечно.

— И там было предупреждение о буре?

— Нет.

Я перебралась на заднее сиденье. Макс вылез из машины, пытаясь найти неисправность. Неудачно. Вернувшись, он снова попытался её завести. Не получилось.

Я обняла Мела, достала из рюкзака чёрную футболку с изображением молнии и обвязала вокруг его шеи, закрепив за ошейник. Поцеловав мохнатую морду, я открыла дверь. Буря разыгралась вовсю, ничего не было видно из-за песка.

— Беги, малыш, домой. Домой! — вытолкнув собаку из машины, я вытерла глаза. Плакать нельзя. Мелкий умный, он найдёт дорогу домой. Заметят ли его охранники, откроют ли ворота — это другой разговор. Они могут решить, что мы успели доехать до 34-го города.

Макс кивнул мне, когда я выпустила пса и заблокировал двери. Иначе песок будет и внутри салона. Часто во время бури люди гибли даже возле города, если она заставала их за воротами. Сориентироваться в таком вихре песка невозможно. Лис перебрался ко мне.

— Машина не работает, вся техника вышла из строя. Небывалое невезение. Не понимаю, как это произошло. Я проверил вчера всё.

— Разберёмся, сейчас главное, чтобы ветер стих быстрее, иначе нам конец.

— Стихнет, должен стихнуть.

Макс обнял меня, и я несмотря на всё больше нарастающую боль, уснула.

Долго я спала или нет, не знаю. Но проснувшись, увидела только один песок за окнами вездехода. В салоне было темно, как ночью. Макс мурлыкал себе под нос песенку.

— Я тебя разбудил?

— Нет, — я скорее проснулась от боли в руке и груди. Но говорить об этом Лису не стоит, он всё равно ничем мне помочь не сможет. — Что поём? Мелодия не знакома.

— Так, ерунда. Между прочем, я думаю буря стихает, или нас завалило так, что совсем ничего не слышно.

Я прислушалась, действительно стало тише.

— Будем откапываться или ждать, когда задохнёмся?

— Попробую открыть люк. — Макс полез к люку наверх, дёрнул его пару раз, но тот не поддался.

— Интересно, слой песка больше, чем вместит в себя салон нашего вездехода?

— Чтобы это проверить, надо открыть люк, — продолжая мурлыкать себе что-то под нос, Лис снова начал толкать крышку. Дышать уже давно было тяжеловато, я списывала это на больную грудь, но теперь до меня стало доходить, что воздуха в салоне не хватает.

Макс остановился и отодвинулся от люка. Капли пота блестели на его улыбающемся лице.

— Нас нашли, слышишь?

Действительно, снаружи нас откапывали. Через минут 20 крышка люка открылась, и, обсыпав нас песком, в салон спрыгнул Мел. Он облизал нас и выбрался наверх, показывая, куда надо двигаться. Вытирая слюну с лица, Макс подтянулся и вылез наверх. Я попыталась повторить за ним, но боль скрутила меня и последнее, что я запомнила — это две крепкие руки, подхватившие меня.

Я пришла в себя, когда мы на всех парах мчались по улицам нашего города. За рулём сидел светловолосый парень из Доблести.

— Мы что, едем на пожар? — прокряхтела я. Говорить было тяжело.

— Нет, везём тебя в больницу. — ответил водитель.

— Я в порядке.

— В зеркало погляди. — буркнул он.

— Мы едем в Возмездие, у Доблести маленький лазарет, никаких возможностей. До Управленцев далеко, а в Возмездии с твоей историей уже знакомы. — проговорил Макс. Голос у него дрожал.

— Не хочу…-договорить у меня не получилось, в глазах потемнело.

Очнулась я в больнице Возмездия.

— Тебе сделали укол. Поспи. — Макс сидел у моей кровати. Под глазами синяки, по-моему, ему сон нужен больше чем мне.

— Сколько я была в отключке?

— Часа два.

— Я не хочу здесь лежать.

— Врач не отпустит тебя. Ты не соблюдаешь предписаний. Он был возмущён тем, что ты выехала на ветку. И что я тебе это позволил.

— Я сама поехала, если бы не буря, всё было бы хорошо. Где Мелочь? Как нас нашли?