— Наследник престола не может оплатить билет, — фыркала я. — Довели страну!

Криштиан хмыкнул:

— Зато сэкономили.

— Ну да, ты же у нас министр экономики!

Настроение было волшебным. Все призраки прошлого временно отступили. Мой родной город, пусть и не столь прекрасный, как Дэльория, высушенный степными ветрами, немного припорошенный пылью, но сколько здесь воспоминаний! И как-то верилось, что вот-вот меня окликнет Марсик: «Ирэна, посмотри на кого ты похожа! У нас вечером визит к сеньорам Гуэстэсам, а твои волосы…». И Ника станет переживать, что из-за меня мы непременно задержимся…

Ника…

Я взяла Криштиана за руку и замолчала. Он притянул меня к себе, сжал в объятьях.

Прежде, чем идти к отцу, мы сняли комнаты в гостинице, где привели себя в порядок. Криштиана зазнобило — всё ещё отзывались раны, и он лёг отдохнуть. Предполагалось, что виллу мы посетим уже глубоким вечером. А я, конечно, не смогла усидеть. Искупалась, переоделась в дамское платье, заботливо приобретённое нами ещё в начале пути, накинула на лицо густую вуаль и вышла пройтись по знакомым узким улочкам, мощёным брусчаткой. Я шла и улыбалась домам, как родным людям. Встречала знакомых, но раскланивалась с ними с учтивой церемонностью иногородней. И вдруг…

— Томашек! — ахнула я, остановившись.

Милый мальчик с коровьими ресницами, едва не ставший, но по счастью не ставший, моим первым мужчиной.

Его имя вырвалось у меня совершенно случайно. Сын садовника оглянулся, всмотрелся в мою фигуру.

— Донья Ирэна? — неуверенно произнёс.

Моя лучшая модель! Всё же в роли умирающего андурийца он был прекрасен.

— Вы обознались, — бросила я, вскинув голову, и попыталась пройти мимо.

В другой раз, милый. В другой раз мы с тобой обязательно поболтаем. Но парень перегородил мне дорогу и схватил за плечи, благо разминуться на узкой средневековой улочке и при желании было непросто.

— Это же вы? Да? Я… я скучал…

— Что вы себе позволяете, молодой человек? — прошипела я, освобождаясь.

Гулять резко расхотелось.

— П-простите, — понурился парень.

Я прошла мимо него, затем повернула на ближайшем повороте и, описав круг, больше похожий на трапецию, вернулась в гостиницу. Было тревожно, но всё-таки приятно, что мой первый кавалер по мне скучает. Я спустила жалюзи, чтобы из дома напротив, который был слишком уж близко, нас не увидели, легла рядом с мужем и стала смотреть на его безмятежное лицо. Надо ли рассказать Криштиану о Томашеке? Или не стоит?

А хотела бы я знать о тех, кто до меня целовал его губы, ласкал золотисто-каштановые волосы и…? Нет, с одной стороны, я была рада, что муж умеет обращаться с женщинами, и что в его руках я могу расслабиться и таять, но… Совершенно не хотелось думать о том, где он этому научился. И у кого.

Пожалуй, и ему не стоит знать.

С этой мыслью я свернулась калачиком и положила голову ему на плечо. На то, что не было перевязано.

Проснулась я от того, что моё лицо нежно целуют. Открыла глаза и увидела синь летних туч напротив. Всё-таки, красивый он, ничего не скажешь. И цвета такие… насыщенные.

— Пора, — шепнул муж.

Вилла встретила нас безлюдным молчанием. Было так тихо, что мне невольно подумалось, будто все умерли. Я с тревогой открыла незапертую дверь, прислушалась.

Тихо.

Криштиан взвёл курок. Я пошла вперёд, а он тенью заскользил за мной. Было темно, нигде не горел свет, но смущало не это. Смущала пыль на полу и мебели. Я прошла по первому этажу, затем поднялась на второй и вошла в кабинет.

Отец сидел в кресле, откинувшись на его спинку. В первый момент я подумала, что он мёртв.

— Ирэна? — тихо спросил он, и я выдохнула.

Бросилась к нему, упала рядом на колени и взяла его руки. На глаза выступили слёзы.

Как же давно я его не видела! Мне кажется, тысячу лет.

Отец осторожно коснулся моего лица, судорожно вздохнул, вытер пальцем мои слёзы, побежавшие по щекам.

— Здесь опасно, — тихо сказал слепец. — Я распустил всех слуг. И всё равно — опасно.

— Но как же ты без помощи?

— Это неважно. Ты сбежала?

Я вздрогнула. Как всегда, проницателен.

— Зачем ты меня им отдал?

И сама удивилась жёсткости в своём голосе.

— Это был единственный способ сохранить тебе жизнь.

— Расскажи.

— Долго. Тебе надо уходить.

— Мне нужно. Я за этим здесь, — резко возразила я.

Дон Эстэбан вздохнул и неожиданно, в первый раз за всю мою жизнь, согласился со мной.

— Насколько много ты уже знаешь? Не хочу повторяться.

— Про то, как и кто убил королеву Арабэллу. Про то, что твоя авария была подстроена…