Я прищурилась. Жаль, что нельзя убивать взглядом.

Как странно изменилось его лицо! Почему до сих пор я не видела в нём того разбойника, которого нарисовала на картине? Оно больше не казалось вдохновлённо-глупым. Черты лица стали жёсткими, властными, взгляд пронзительным. Не мешала ни пудра, ни тушь.

— Ирэна, вы услышали меня? — шепнул жених ласково.

— Да, — прошипела я в ответ.

— Вы же будете умничкой и сохраните нашу общую тайну?

— Да.

Он снова приветливо улыбнулся, а затем отпустил мою правую руку, поднёс левую к губам и поцеловал, насмешливо глядя в мои глаза.

— Вы не безнадёжны, дорогая.

Криштиан обнял меня, а мне пришлось положить руку ему на плечо и улыбнуться.

— Вы очень красивы, когда злитесь, — прошептал он мне на ухо. — Я буду злить вас почаще.

И закружил, выводя из дверей. Я гордо вскинула голову, улыбаясь. Да, этот раунд я проиграла. Но проиграть бой, не значит проиграть войну, не так ли, милый?

— Сделайте лицо попроще, — фыркнул королевский бандит. — А то ваши коварные замыслы написаны на нём большими буквами. И я как-то сразу понимаю, что вы не будете послушной девочкой.

Я опустила взгляд, кусая губу. Высокородный мерзавец! Вот стану женой Ролдао… А, кстати…

— Нет-нет, я буду послушной, — произнесла тихо. — Но вы же разрешите мне сегодня прогуляться по парку после десяти вечера? Просто я очень волнуюсь перед свадьбой…

— Готов составить вам компанию.

Моё сердце стукнуло. Неужели? Или… или нет?

— Спасибо.

Криштиан тихо и бархатисто рассмеялся.

— Из вас не очень актриса, любовь моя, но вы тренируйтесь-тренируйтесь…

Когда наконец мучительнейший из танцев был закончен, я отошла прочь, стараясь сдерживать шаг в рамках приличия. И всё же почти бегом устремилась к Алессандре.

— Ваше высочество… Сандра, простите меня, — сказала прямо. — Я, конечно, не должна была сомневаться в вас и ёрничать. Я много думала об этом, и поняла, что виновата перед вами. Вы меня извините?

Принцесса обернулась ко мне, взглянула пристально.

— Да, — призналась. — Вы меня очень расстроили позавчера. Приятно, что вы раскаялись. Прощаю.

— Тогда может снова на «ты»? — улыбнулась я. — Мне до сих пор сложно поверить, что машина взлетит в воздух, и я до сих пор сомневаюсь в…

Она нахмурилась, и я сообразила, что имя «прекрасного» гения прозвучать не должно.

—… в гениальности механиков, но я готова попробовать поверить. Вы же объясните мне принцип действия, верно? Не скажу, что я вот прям инженер или гений от физики, но всё-таки дон Атэйдэ — мой отец…

Да, я сейчас безбожно использовала папину репутацию. И она подействовала словно волшебный ключик.

— На «ты», — кивнула Алессандра и отхлебнула вина из бокала. — Ты же никому не рассказывала…

— Конечно, нет! Мы могли бы встретиться сегодня вечером… Я как раз собираюсь прогуляться часов в одиннадцать…

— Сегодня не получится, — снова нахмурилась она. — А завтра твоя свадьба… Давай тогда на следующий день после свадьбы.

— Договорились.

Оставались Ника и Ролдао. Я обернулась, чтобы отыскать сестричку, и тотчас её нашла. Она самым наглым образом вальсировала с моим женихом. Они смотрели друг на друга и о чём-то тихо разговаривали, и смотрел он на неё не в пример добрее, чем на меня.

Ну надо же! А со мной он не нашёл о чём поговорить! Зато с Никой, видимо, тем для общения у них было хоть отбавляй.

Я стала пробираться сквозь пары дам и кавалеров, улыбаясь и кивками отвечая на приветствия окружающих.

— Ваше высочество…

Удивительные серые глаза, от одного взгляда которых сердце трепетало, обратились ко мне.

— Пригласите меня, пожалуйста, — прошептала я.

Как же он всё-таки хорош! Единственный, кто не угрожал, не смеялся надо мной. Серьёзный и благородный. Как хорошо, что именно он — наследник престола.

Ролдао наклонил темноволосую голову в лёгком поклоне.

— Разрешите пригласить вас, донья Ирэна.

И я, снова чувствуя себя маленькой неуклюжей девочкой, коснулась пальцами его эполет.

Как часто в детстве я представляла этот момент! Сложно поверить, что сейчас это произошло наяву, а не в воображении. Ролдао заложил одну руку за спину, другой коснулся моей спины. Легко, почти невесомо.

Если честно, я боялась, что он будет неуклюж…

— Почему вы не танцуете? — прошептала я, пламенея щеками. — Любая дама была бы счастлива такому кавалеру…