Принц хмыкнул, заботливо поправил меховой воротничок моего пальто.

— Ну что вы, любовь моя. Какой такой другой мужчина? Не умирающий же андуриец с полотна, я надеюсь?

Я покраснела.

— Нет.

— Ну вот и прекрасно. А то к подобному смазливому красавчику мне даже ревновать вас было бы противно.

— Так вы не отпустите меня?

Я сама поморщилась от того, как задрожал мой голос. Ночь. Дождь, в пелене которого размываются даже ближайшие к нам деревья.

— Вы узнали мою страшную тайну, — низким, волнующим голосом произнёс принц-разбойник, — и теперь только смерть разлучит нас.

Я невольно попятилась, но он удержал, обняв меня за спину.

— Вы же сами говорили, что мне никто не поверит.

— Не поверят. Но слухи-то пойдут.

Принц притянул меня к себе, а я поддалась, словно кукла. Это было так ужасно, так — до дрожи — волнующе. Я не могла оторвать взгляда от его блестящих в темноте глаз, сейчас казавшихся чёрными. Криштиан наклонился ещё ниже и поцеловал меня. Сердце загрохотало. Я упёрлась руками ему в грудь, ощущая мягкую ткань. Он углубил поцелуй, и я поддалась навстречу. Голова кружилась, мир плыл, и тут я вспомнила: Лианор. Я же попросила его лично участвовать в слежке.

Я резко отпрянула, отворачиваясь.

— Как вы смеете!

— Смею — что? — хрипловато уточнил он.

— Я ещё не ваша жена, и потом… я не разрешала вам… и-и…

Да что со мной вообще такое происходит?! Уж с кем с кем, а с Криштианом я вообще не планировала целоваться!

— Хорошо, подождём до завтра, — легкомысленно заметил принц.

— Ну уж нет! — выкрикнула я с досадой. — Ни завтра, ни послезавтра, и совсем никогда!

— Совсем никогда? — рассмеялся он. — А бывает никогда не совсем?

— Это было с вашей стороны…

Я запнулась, подбирая достаточно ёмкое и яркое слово, характеризующее всю бездну его падения в моих глазах.

—… неожиданно приятно? — подсказал принц.

— Вы слишком много о себе мните, — прошипела я.

Криштиан тихо рассмеялся, чем взбесил меня ещё сильнее.

— Куда вы хотели прогуляться?

— С вами? Больше никуда. Отведите меня домой.

— К кому?

— Что? — я резко обернулась, гневно уставившись ему в лицо.

Жених смотрел на меня со смесью досады и насмешки в глазах.

— И вообще, вы не умеете целоваться, — гордо бросила ему я. — Это было неприятно и… и…

— Да неужели? Ну тогда научите.

— Вот ещё! Я хочу домой.

— Как скажете.

Он снова предложил мне локоть, я взялась за него и отвернулась от жениха. Конечно, я соврала. Целовался Криштиан просто… Просто ах. Только после этого поцелуя я поняла, что Томашек, по-видимому, совершенно не специалист. Поцелуи сына садовника были какие-то… слюнявые, что ли. Хоть и страстные.

Интересно, а как целуется Лианор?

И видел ли он, что мы…

Вдруг Криштиан замер, прислушиваясь.

— Что…

— Тс-с.

Мы помолчали, принц обернулся ко мне.

— Там, дальше в лесу, кто-то плачет. Или мне чудится, что кто-то плачет. Вы подождёте меня здесь? Только не уходите никуда и не выходите из круга фонарей.

Вот оно! Начинается!

Я цепко схватилась за его локоть.

— Нет уж. Я с вами. Одной мне страшно.

— То есть, со мной — не страшно? — уточнил Криштиан.

— Там кто-то плачет, — напомнила я ему.

Он достал из-под полы револьвер, взвёл его, подхватил меня под левую руку, и мы отправились сквозь кусты в темноту. К чести Криштиана, он очень аккуратно старался загораживать меня своим телом от мокрых веток.

— Вы всегда носите с собой огнестрельное оружие? — задыхаясь, зашептала я.

— Конечно, — таким же шёпотом, только без отдышки, сообщил он. — Я же бандит.

Хорошо мужчинам: не надо стискивать себя корсетом. Вот зачем я надела это китовое чудовище? Вернее, не сняла после бала. Сэкономила время. Эх.

Вдруг Криштиан замер, повернувшись вперёд правым боком, а к левому прижимая меня. Мне показалось, что теперь и я слышу тихие всхлипы. Вот это у него слух! Надо будет как-то учесть такую его способность.

— Держись рядом, но позади, — прошептал он и… пошёл бесшумно.

В кустах, в листве, по упавшим с веток листьям… Как, скажите на милость? Я замерла, боясь шевельнуться. Принц вышел на небольшую лужайку, замер, а затем вдруг упал, перекатился и выстрелил. Я не поняла, эхом или ответным выстрелом прозвучал шум, взвизгнула и бросилась к нему. Принц лежал неподвижно.