— Настоящий райский сад! — зачем-то решила уточнить.

Рядом шумно принюхивался Кольдер.

— Мясом пахнет! Жареным, — уверенно заявил он.

Мясом? Несомненно, нос оборотня намного чувствительнее человеческого, но чтобы настолько. Ведь Алекса даже крох этого запаха не уловила. Ну и ладно!

Мясом, значит, мясом. Захотелось тут же разуться и босиком, как когда-то в детстве, пробежаться по ласковой траве, едва колышущейся под шаловливым тёплым ветерком. И упасть в эту траву. Можно не одной. Кольдер пусть поищет источник взволновавшего его запаха, Тейдина тоже можно куда-нибудь отправить…

— Пёс, стоять! Держись за Алексу! — и зачем Легран так кричит? Пусть оборотень уходит. — Отакиджи, скажи, что видишь ты? — сам даон, как и насторожившийся инжел, не спешили отпускать руки Алексы.

— Древнюю Илинару. Это точно она! — инжел изумлённо оглядывался. Впрочем, как и все.

Древняя Илинару? Что это? Мир, который существовал, когда высших ещё не изгнали на Проклятый Материк и в их загадочные Сферы? Скорее всего.

— Пёс, что видишь ты?

— У тебя что-то со зрением? — даже в этом райском уголке Кольдер оставался верен себе. И почему они с даоном так недолюбливают друг друга?

— Я вижу сад. Часть деревьев цветёт, часть уже плодоносит, — старательно сдерживая себя, заявил Легран.

— Может, что-то в священном лесу Первопса цветёт, а что-то и плодоносит, но я этого не вижу, — кажется, до Кольдера начала доходить серьёзность их положения. — Эй, вы что же, хотите сказать, что это волшебный лес и даже запах — всего лишь иллюзия и каждый видит что-то своё?

Похоже, цветущий сад, если он не является тем загадочным Илинару, который открылся Тейдину, видели только Алекса и Легран.

— Не иллюзия, — на удивление терпеливо ответил даон. — Это всё настоящее. Настоящее настолько, насколько может быть настоящей Блуждающая Пустошь. И потеряться, как и погибнуть, здесь можно очень даже по-настоящему.

— Как можно потеряться в лесу Первопса? — вот же недоверчивый оборотень, сказали же ему, что они не в лесу, а в райском саду.

— Может, в том лесу ты и не потеряешься, но, если отпустишь руку Алексы, то в нём и окажешься. Один, — похоже, Тейдин тоже понял, во что же они попали.

— Ведь хорошее место, — с сожалением признал Кольдер, похоже, сам не понимая, что непроизвольно сжимает и разжимает ладонь на запястье девушки, как будто раздумывает, отпустить её руку или нет.

— Похоже, мы приближаемся к цели, — вступил в разговор Легран. — Началось испытание искушением. Каждому видится рай так, как он его понимает.

— Хочешь сказать, что рай в понимании даонов и людей одинаковый? — озвучил оборотень вопрос, который занимал и Алексу.

— Я этого не говорил! — отрезал даон.

— A-а, тогда понятно, — кивнул Кольдер.

Что ему понятно? Алекса вот ничего не поняла. Если только… рай для неё и Леграна не значит одно и то же.

— И что же нам делать? — растерянно спросила она. — Опять ждать?

— Видимой опасности нет. И, скорее всего, не будет, — внимательно оглядевшись и даже принюхавшись, ответил даон. — Поэтому предлагаю идти. И специально для тех, кто не хочет потеряться, — он бросил недовольный взгляд на оборотня, — продолжаем держаться за леди Апексинту.

— А невидимой опасности? — тут же уловил суть недосказанного Кольдер. — Можем каждый попасть в свой, персональный рай? Для этого нужно держаться за Алексу? — вот же провокатор, в любой ситуации старается поддеть соперника.

— Да, именно так, — серьёзно ответил даон, не отреагировав на последние слова.

— Неплохое ведь местечко, — ещё раз задумчиво повторил оборотень, одной рукой почёсывая затылок, а другую крепче сжимая на запястье Алексы.

Идти вот так скученно было неудобно, но перспектива потеряться, пусть и в раю, совсем не радовала. Тем не менее, пусть и понемногу, но они продвигались.

Тяжело ожидать опасность в такой умиротворяющей обстановке. На все лады заливаются птицы, ухоженные, как будто с благостной картинки, мелкие пятнистые олени, мирно пасутся на лужайках с изумрудной шёлковой травой, чуть в стороне увлечённо играют друг с другом волчонок и тигрёнок. В небе порхает птичка. Очень крупная птичка. По мере приближения удалось рассмотреть её получше. Нет, этого просто не может быть! То, что приблизилось к ним уже достаточно близко, залилось звонким детским смехом. Совсем как Илинга. Но это не может быть она! И тем не менее, над деревьями весело выделывал кульбиты пухлый голенький ребёнок с маленькими чёрными крылышками. Ангел? Ещё одно наваждение? Только собралась спросить у спутников, видят ли они то же самое, как Тейдин и Легран хором воскликнули: