После собрания Вольный пошел искать Мрачного Клинка. Нашел он его сидящим у плитки с руной на которой грелась вода, а вместе с ним вокруг сидели и знакомые ему гномы: Дугор, Кроран, Бибитаг и Лорим. Поодаль от остальных сидел Воморах, укрыв голову капюшоном. Тарас устроился между Дугором и Мрачным Клинком. Общение сводилось к ответам на Женины вопросы. Парню было интересно насколько жизнь гномов отличается от жизни человека с поверхности, а гномы были не против помечтать вслух о жизни, за которой они идут прямо сейчас.

— Так вот оно как, — произнёс Мрачный Клинок, — а как вы время измеряли? У вас то смены дня и ночи не было. Должны же быть какие-то часы? Какие-нибудь… песочные? Эй Воморах ты ча…Ай!

Лорим пнула бессмертного.

— Не мешай ему, мальчик. Он готовится.

— К чему? К битве? А не рановато ли?

— Не для него, — ответила Лорим, с жалостью посмотрев на сидящего в стороне гнома, — он — берсерк перед крупным сражением. В вашем понимании берсерк это обдолбанный чем-то безумец, бегущий в схватку без оглядки. У нас же — это некто много страшнее. Проклятый гном, которому с кровью передалось наследие былых времен, тёмных времен, до той поры, когда Гнур открыл силу пламени и молота. Когда мы ещё и гномами не были, наш вид смог выжить в кишащего монстрами подземелье только благодаря берсеркам, тем из нас кто мог отринуть всё ради победы в схватке. В бою они несгибаемы, но могут впасть в буйство слишком глубоко, так глубоко, что потом не могут оттуда вырваться и перестают отличать врагов от друзей. Ты себе не можешь представить, что это такое, мальчик, когда берсерк полностью теряет над собой контроль это…

Лорим замолчала, не зная, как донести на неродном языке, этому ещё совсем молодому мальчику, что такое берсерк.

Заговорил Вольный:

— Первым уходит слух. Мир перестает звучать, оставляя тебя наедине с собой. Со звуком собственного дыхания, со стуком собственного сердца. Запах крови становится таким сильным, что перебивает собой любую вонь. Сердце в груди бьется так, что кажется вот-вот сломает ребра и вырвется из тела вместе с кровью, которая кипит у тебя внутри. Зрение пропадает то ли из-за зажмуренных глаз, то ли ты, правда, слепнешь от нахлынувшей ярости. Сознание борется, старается сдержать эту волну, напрягая ещё и всё тело.

Но не справляется. Лёгкие набирают столько воздуха, сколько ещё никогда не набирали. Мышцы, которые всего мгновение назад были напряжены так сильно, как никогда, в один миг дубеют ещё сильнее. И тогда ты издаешь не крик, не вой — рёв. Не человеческий, не звериный.

Сознание улетучивается. Желание рвать, ломать и раздирать сжигает тебя изнутри. Ярость и ненависть поглощают собой всё. Их так много, что ты больше не можешь направить их на кого-то конкретного. Ты больше не человек — всё человеческое, всё разумное тебя покинуло. Но ты и не зверь. Звери убивают чтобы выжить, либо охотясь, либо защищаясь от хищников. А ты… Ты должен заставить мир исчезнуть.

У Жени снова появилось это ощущение. Он испытывал его всего несколько раз, когда чувствовал, что Тарас говорит о чем-то важном для себя лично. В этот раз это было нечто жуткое. Тарас говорил спокойно, размеренно, ещё больше усиливая контраст между словами и реакцией на них. Дугор, Кроран и Бибитаг смотрели на бессмертного со страхом, а Лорим — с откровенным ужасом во взгляде.

Когда Вольный поднял голову и посмотрел в её сторону, то гномиху пробила дрожь. Но он смотрел не на неё, а на того, кто был у неё за спиной. Воморах тоже слышал его и слова и сейчас немигающими глазами глядел на бессмертного.

Вольный поднялся со своего места.

— Пойдем. Это разговор только для нас двоих.

Гном не стал ничего говорить. Одним рывком поднялся на ноги и последовал за человеком. Они направились в сторону откуда армия пришла, за пределы лагеря.

— Ты знал об этом? — спросила Лорим, как только эти двое ушли.

— Нет, — покачал головой потрясенный Дугор.

Гномиха повернулась к Крорану.

— Вы же участвовали с ним в одной битве? Вы видели его?

— Ты сама знаешь, что обычно мы смотрим за Воморахом. Вольный превосходный боец, но мы не слышали, чтобы он впадал в буйство.

Глаза Лорим снова пробежались по сидящим рядом и остановились на Мрачном Клинке.

— А ты, мальчик? Ты провёл с ним больше всего времени. Видел когда-нибудь чтобы ему было тяжело себя контролировать?

— Нет, — Женя немного смутился от такого резкого интереса к Вольному со стороны гномихи, — а в чем дело? Ты думаешь он…

— Я не думаю! Я знаю! — резко бросила Лорим, — То, что он описал я видела собственными глазами, когда отец Вомораха потерял рассудок. Моя мать была одной из тех, кто его убил. Я была в тот день с ней и всё видела. Ты услышал слова своего друга, но ты не можешь понять всего ужаса, что в них заключён.

Проклятье берсерка, некогда считавшееся благословлением, уже долгие тысячелетия затухает в нашем народе. То, что раньше почиталось и ценилось, с обретением знаний и ремесел, стало ненужным придатком. Рождается все меньше проклятых с рождения и всё меньшему числу безумцев удается пробудить в себе это проклятье сознательно. Но Воморах особенный. Весь его род — берсерки. Все его предки по отцовской линии были носителями проклятья и не было ни одного, ни одного, кто умер бы своей смертью! Все они теряли рассудок, иногда в битвах, а иногда, как отец Вомораха, прямо посреди города.