У Итана было много женщин. Но никогда ни к одной из них он не испытывал и доли того, что сейчас чувствовал к этой девушке, таявшей в его руках. И все, чего он хотел, это сделать ее своей, присвоить, заклеймить, забрать с собой, прочь из этой дыры, туда, где она будет блистать на балах подле него. Возможно, он и поступит так, когда в голове немного проясниться и мысли перестанут кружиться, будто карусель.

Вот доберутся в ее имение, и он обязательно поговорит с мистером Дорнаном.

«Я заберу ее с собой. — Сказал Итан себе уверенно. И эта мысль принесла облегчение. — Назову своей женщиной и сделаю своей женой!» — и чуть не рассмеялся, понимая, что принял правильное решение. Но согласиться ли она?

Беррингтон наклонился ближе. Коснулся губами губ девушки. Едва ощутимо, но тело будто пронзило молнией. Остро. Почти болезненно и чувственно. Так, что внутри все заныло от нестерпимого желания. Мужчина понял, что если и дальше продолжит вот так целовать Джой, то просто не выдержит. Он же не железный!

Вот только отказать себе не смог. Ведь это было равносильно отказу дышать. А разве можно жить без воздуха. Но Джой помогла. Отстранилась сама, когда он едва не переступил черту, запустив руки под ее дорожную рубашку. Содрогнулся от желания, ощутив упругие груди под своими ладонями, и в тот же миг девушка отпрянула назад и принялась поправлять одежду.

«Поспешил!» — понял Итан и заставил себя остановиться, даже несмотря на то, что ему ужасно хотелось вернуть ее в свои объятия и показать, какой сладкой может быть настоящая любовь. Возможно, он так и поступил бы. Знал себе цену, понимал, что сможет пробудить в Джой страсть и чувственность. Она уже почти была готова быть с ним. Но Беррингтона остановил страх и сомнение в ее глазах. Вспыхнувших на мгновение и тут же спрятанных от его взора.

Мысленно выругавшись, он пожалел о том, что поблизости нет ледяного душа. Ему бы очень пригодился такой. Снять напряжение и возбуждение, почти болезненное и оттого немного пьянящее.

— Милорд, — Джой нашла в себе силы и посмотрела ему в глаза.

— Извини, — он судорожно выдохнул, скользнул взором по ее вздымавшейся от частого дыхания, груди. Вспомнил, как сладко эти грудки лежали в его ладонях, словно были созданы для него, как и их обладательница. Юная прекрасная девушка с добрым и храбрым сердцем. Другой такой он не найдет, даже за морями и океанами, и уж тем более, в своем окружении там, в столице, где все чувства благородных девиц сводятся к благодарности за приобретение украшений и дорогих туалетов.

Джой была другая. Надежная, верная и просто прекрасная, как сама жизнь.

— Не надо извиняться, — в своей привычной откроенной манере ответила девушка. — Я сама спровоцировала вас. И мне… — она запнулась. Затем собралась с мыслями и добавила: — И мне понравилось.

Он едва не зарычал от радости, превратившись в кого-то дикого и необузданного. В мужчину, который едва сдержался, чтобы немедленно не подхватить девушку на руки и зацеловать до изнеможения. О большем он пока не позволял себе мечтать, пообещав самому себе, что получит Джой, но честным способом. И у них все будет: свадьба, по всем правилам, и первая брачная ночь. Только бы она согласилась принять его чувства.

— Только не подумайте, что я таким образом, приглашаю вас к действию, — продолжила между тем юная мисс. — Мне было хорошо. Но дальше я идти не намерена.

— Я и сам бы не посмел! — быстро произнес Итан. А в голове возникла яркая картина переплетенных в объятиях, тел. Он лежит на Джой, ласкает ее упругую грудь, а она, прикрыв глаза, царапает его плечи. Обнаженная, идеальная для него. Тут же стиснул зубы, чтобы не дать сорваться стону с сомкнутых губ. Не думал он, что рядом с Джой ему понадобиться такая выдержка!

— Но я не жалею о том, что произошло, — проговорила она и развернулась к нему спиной. — Позвольте мне первой нести вахту, — шутливо добавила, а Итан сжал руки в кулаки, понимая, что даже если позволит ей сделать то, о чем попросила, то все-равно не сомкнет глаз.

— Лучше я, — предложил он, но девушка покачала головой.

— Вам надо отдохнуть, — заявила и поднялась на ноги, полная решительности настоять на своем. — Предрассветные часы самые тяжелые. Так что, не думайте, будто я решила облегчить вам жизнь, — она обернулась и улыбнулась ему с каким-то печальным лукавством. И он согласился. Просто кивнул и лег на свою постель, устроившись так, чтобы видеть ее силуэт, застывший у огня.

Прошло некоторое время. Сон, как и предполагал Беррингтон, не шел к нему. Продолжали трещать дрова в огне. Джой присела у костра, время от времени подкармливая жадное пламя. И ни единого раза не взглянула на него. Даже не покосилась, уставившись в оранжевые всполохи. Будто в них были ответы на все ее вопросы. Постепенно успокаиваясь, Итан понял, что устал и засыпает. Глаза будто налились свинцом. Он попытался бороться с усталостью, но уснул, положив руку под щеку, глядя на фигуру желанной девушки, которая была так близко, но казалась недостижимой, как сами звезды.