— Приношу свои извинения, — послушно повторила Анабель, только во взгляде не было и капли раскаяния.

— Принимаю, — улыбнулась я, понимая, что хочу побыстрее закончить этот фарс.

— Анабель, тебе пора, — Нейтон достал маленький кристалл и сжал его, открывая портал.

— А ты? — растерялась девушка. — Ты разве не проводишь?

— Прости, но у меня ещё есть дела в академии, — будничным тоном отозвался Нейтон. — Прошу тебя, поторопись. Эти порталы долго не держатся.

Девушке ничего не оставалось, кроме как шагнуть в марево с гордо поднятой головой, перед этим окатив меня взглядом, полным презрения.

— Зачем вы так? — тихо спросила я, как только портал схлопнулся.

— Так — это как? — не понял Нейтон. — И вообще, я бы хотел загладить свою вину и пригласить вас с Лисой на ужин.

— Вы же знаете, что ваша невеста ревнует, так зачем даёте лишний повод для подозрений? — проигнорировала я приглашение.

— Анабель сильно разочаровала меня сегодня, устроив безобразное представление, — произнёс Нейтон, задумчиво глядя на меня. — Она всё знала изначально. И кто живёт в доме, и как мы познакомились, но решила, что имеет право являться сюда и выгонять моих гостей. Щелчок по носу ей сейчас полезен. Мне действительно жаль, Аврора. Даже не думал, что Анабель такое выкинет. Так что, примите мои извинения? Сходите на ужин?

— Схожу, — улыбнувшись, согласилась я. — Тем более, сил на готовку у меня сегодня нет.

— Я и представить не могла, что Лила всё же переберётся к Олькину, а Мили будет ревновать! Мы сидели в ресторации, которая находилась тут же, в стенах академгородка. В этом заведении я ни разу не была, тогда как в таверну обращалась довольно часто. И дело в цене, ресторация была рассчитана на более богатых, родовитых посетителей. Или же преподавателей, которые в вечернее время предпочитали избегать места, где скапливаются адепты.

Учащиеся были и здесь, но благодаря закрытым кабинкам их не было слышно. Лишь ненавязчивая, медленная мелодия. Лиса тихонько сидела за столом и ожидала мороженое, а мы разговаривали, словно старые знакомые. Удивительно, но вдали от дома мы действительно могли сносно общаться. Наверное, потому что не было нависших над нами проблем в виде истеричной невесты, ведьмы и далее по списку. Но к делам всё же надо перейти. Не давал мне покоя почивший муженёк и сны Лисы. Но мне не хотелось обсуждать эту тему в присутствии дочери. Кое-что в малышке я в полной мере осознала совсем недавно. Я помню детей из родного мира, которых оберегают от проблем и стараются посвящать во взрослые разговоры намного позже. Хорошо это или плохо — трудно сказать, время покажет. А вот Лиса… Она достаточно умна, чтобы слушать, о чём говорят взрослые, и делать выводы. В силу возраста выводы могут быть диаметрально противоположными. Дочь уже не спрашивает, почему я иногда непонятно выражаюсь, и объяснять не требует, но смотрит на меня задумчиво. Вряд ли она догадывается, что существуют параллельные миры, девочка о магии узнала недавно, но ведь растёт в обществе магов, а значит, скоро начнёт задавать прямые вопросы. Надо ли обманывать девочку, придумывая сказку о далёкой стране, я пока не знаю. Как и не знаю, стоит ли вообще кому-либо рассказывать о моём происхождении. Друзья и ректор не в счёт. Взять хотя бы Нейта…

Однажды он тоже задаст вопрос или же узнает иным способом. Как отреагирует — непонятно. Чтобы избежать неприятностей, стоит стать максимально независимой. И вновь размышления привели меня к нашим баранам, то бишь к работе и оранжерее.

— Вы так странно на меня смотрите, — усмехнулся Нейтон. — Словно думаете, можно ли отдать меня на корм вашим подопечным.

— Ну что вы, человечину они не едят, — рассмеялась я, отводя взгляд. — Максимум покусают, да и то сомнительно. Мои подопечные относятся к людям с небольшой долей брезгливости, я же в свою очередь не забываю напоминать, что тащить в рот всякую гадость опасно для здоровья.

— Гадостью меня ещё не называли, — расхохотался мужчина. — А как к такой характеристике относятся адепты?

— Их хоть горшком назови, лишь бы мои подопечные не пытались нанести им вред. Впрочем, есть особо ретивые, которые вопреки предупреждениям и здравому смыслу суют руки в клетки. Уж не знаю, смелость это или глупость.

— Глупая смелость, — пояснил Нейт. — А проще говоря, банальный спор. Юные маги порой забывают, что они хоть и имеют силу, но вполне смертны, а растения огорожены, не чтобы их запугать, а по вполне понятной причине.

— И вы тоже спорили? — заинтересовалась я, с любопытством разглядывая мага и не представляя его подростком, спорящим с друзьями.

— А как же! Я тоже был юн и слишком самоуверен, а трёхлистник рилисковый оставил на моём плече довольно большой шрам. Спор я выиграл, но потом неделю провалялся в целительском корпусе.

— И как вам тот бред, что наслал Сёмочка? — я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Сёмочка, как вы нежно назвали смертельно опасное растение, имеет очень богатую фантазию. К счастью, я никогда не был трусом, так что пережил кошмары без вреда для психики.

— Да, Сёмочка у нас парень что надо, — подтвердила я, вспомнив маленькое растение с ядовито-салатовыми листьями. Мало кто знает, что эти самые листья опасны, не только если до них дотронуться. — Вообще, он довольно спокойный. Я бы даже сказала, флегматичный, но вот посторонних не любит, а уж если к нему тянут руки… Кстати, последнего адепта он только обжег.

— Подобрел с вами? — заинтересовался Нейт.

— Да ну что вы, — отмахнулась я. — Просто стареет понемногу. Всю жизнь прожил с адептами, привык уже. Так, обожжет ради приличия, давая понять, что к нему соваться не стоит.