По своему обыкновению для работы Сис купил пять новеньких терминалов и забронировал в отеле большой номер. На этот раз он превзошел себя. Отель, хоть и располагался в Среднем Городе, но явно был рассчитан на обеспеченных постояльцев. Оказавшись там, Ретт присвистнул. Минималистичный интерьер в светлых тонах и стиле хай-тек делал комнату визуально еще более просторной и наполненной воздухом. Сквозь панорамные окна, выходившие на улицу, Ретт видел не сумрачную серую паутину улиц Среднего Города, а светлый пейзаж, напоминавший кварталы богачей: в стекло был встроен проектор изображений, по желанию постояльца поочередно выводящихся на экран. Все это означало, что Коротышка Сис недавно разжился деньгами, и теперь мог себе позволить работать в самых лучших условиях.

— Здорово, Эр. Причесон шикарный, — подскочил к андроиду дешифровщик. — Как жизнь у богачей?

Он захихикал, а Ретт ухмыльнулся.

— Скукотища, — признался он. — Иногда небольшими взломами себя развлекаю. Твое сообщение было ну очень кстати.

— Мы же с тобой добрые партнеры, Эр, — сверкнул ярко-красными глазами Коротышка. — Так что ты на меня всегда можешь рассчитывать. Ну, знакомься. У нас в команде новичок. Асан, скользящий. Будет искать бреши в защите. Свободный андроид, как и ты.

И он представил Ретту мрачного вида парня с длинными светло-русыми волосами. Они были стянуты в «хвост», перевязанный одним из свисающих с его головы кабелей для подключения к компьютеру. В целом в облике Асана не было ничего выдающегося, но Ретт никогда еще не встречал себе подобного. Свободные, несерийные андроиды, были большой редкостью.

Остальными членами команды оказались старые знакомые, азиат Чоу и синеволосая Миши. Девушка махнула бионическим протезом руки кислотно-зеленого цвета.

— Он вместо Кейса? — шепнул Ретт Сису, надевая сенсорные перчатки и не сводя глаз с Асана.

— Точно. Я так и не смог найти его. Не исключено, что он сторчался. Если так, то мне искренне жаль. Отличный был скользящий. Никто так классно не справлялся с обходом защиты. Асан тоже неплох, но Кейс — лучший. В городе даже поговаривают, будто он пару раз натыкался на «паутину» и оставался жив. Уж не знаю, насколько это правда, но, видя нашего героя в деле, я склонен в это верить.

Ретт кивнул, усаживаясь в свое кресло и настраивая подставку терминала. Когда все было готово, Сис сказал:

— Итак, ребята, задачка сложная. Но вы лучшие, так что мы справимся. Хотите еще полгода жить безбедно, ни о чем не думая? Тогда берите себя за химок и работайте.

— Что мы воруем-то, Сис? — болтая ногами в кресле спросила Миши.

Она выдула из синей жевательной резинки гигантский пузырь, он с громким щелчком лопнул, облепив ей лицо.

— Информацию о новых антивирусах, которые компания-разработчик планирует выпустить через три месяца.

В комнате повисла пауза, Миши сосредоточенно пыталась снять с лица жвачку, поддевая ее гибким раздвоенным языком.

— Крупный заказ, — констатировал Чоу, кивая.

— Ага. Помните ВПК-шку? Так вот умножьте ее на три и получите важность нашего сегодняшнего рейда.

Сердце ускорилось. По венам Ретта всегда начинал разливаться адреналин, если предстояла крупная работа. Ему это нравилось. Губы сами расползлись в довольную улыбку.

— Если добудем эту инфу, — продолжал Сис. — Устроим настоящий переворот. Только прикиньте, новые антивирусы выйдут только через три месяца, а скользящие уже о них знают.

— А себе можно будет оставить такую штуку? — поинтересовалась Миши.

— Можно, — великодушно разрешил Коротышка. — Но, опять же, не для коммерции.

— Круто, Сис, — подал полный энтузиазма голос Асан. Он явно был польщен, что попал в такую крутую команду.

— А я что говорю? Так что давайте, милые, погнали.

Скользящие разом подключились к своим терминалам, надвинули на глаза киберглассовые очки и через секунду оказались в «синтетике». Их рвануло сквозь виртуальное пространство, проекции замерли перед светящейся сферой — публичной точкой доступа корпорации, занимающейся разработкой антивирусов.

Взлом шел по привычной схеме, но работа и правда оказалась непростой: Асан возился очень долго, визуализируя светящуюся паутину корпоративного фаервола, за которым лежала защищенная внутренняя сеть.

Справлялся он в целом неплохо, но Ретт видел виртуозную работу Кейса, и Асан явно был подкован чуть хуже взломщика-наркомана. Наконец, они продвинулись дальше. Но чем дальше они продвигались, тем хуже становилась ситуация.

Защита с каждой секундой становилась плотнее и прочнее, Асану требовалось все больше концентрации, чтобы ничего не упустить. Ретт кожей чувствовал сгустившееся в комнате отеля напряжение. Голос Чоу дрогнул, когда он что-то скомандовал Миши. Девушка даже не удосужилась ответить, сосредоточенно следя за работой своего софта.