Ретт ткнул пальцем в стекло витрины, и оно ожило. Напротив каждого предмета медленно развернулись и зависли, чуть покачиваясь, ярко-бирюзовые информационные карточки.

Допотопная электроника: видеопроигрыватель, телефон, компьютерный системный блок. Неизящные и громоздкие, они сразу привлекли внимание Ретта, а позже полюбились ему. В этих бедных уродцах жило ушедшее. То, что никто уже никогда не увидит, не услышит и не сможет потрогать. Что уже никогда не будет окружать человечество.

Ретт не представлял, почему испытывает такую нежную ностальгическую любовь к этим неудобным древностям.

Сейчас ведь есть головные интерфейсы и разъемы. Настоящие, ни в какую не принимавшие имплантаты, пользовались внешней гарнитурой: крошечное устройство цеплялось за кончик уха. Оно проигрывало видеозаписи, позволяло устанавливать связь, работать с информацией.

В последний раз скользнув взглядом по дурацкому телефону, андроид отступил от витрины, отвернулся и снова зашагал в сторону своей жилой высотки.

Он вышел в «синтетику» сразу, как вернулся домой. Устроившись поудобнее в кресле, Ретт водрузил на подставку свой новенький комтер. Нащупав за ухом бугорок киберкожи, андроид вытянул кабель подключения и подсоединил его к разъему, затем надел сенсорные перчатки.

Кабель андроида слабо мерцал пульсирующим лазурным светом, пока устанавливалось соединение. Ретт откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и плотно надвинул на них непроницаемые киберглассовые очки. Под закрытыми веками вспыхнул свет, и андроид моментально оказался в паутине сети.

Подключаясь к сети, он не терял связи со своим телом, продолжая ощущать его. Он лишь переносил в киберпространство свое виртуальное воплощение, которым управлял при помощи собственных мыслей. Руки его забавно резали воздух, когда он манипулировал своей проекцией в виртуальном пространстве, голова поворачивалась, когда он осматривал окружавший его бесплотный мир.

Передвижение по «синтетике» напоминало скольжение в воздухе, именно поэтому взломщиков называли «скользящими».

Ретт двинулся вперед вдоль по виртуальной улице Среднего Города. Вдоль компьютерных образов проспектов и магистралей яркими голубыми маяками сияли точки подключения — информационные киоски. Возле них то и дело вспыхивали разномастные образы выходящих в сеть пользователей. Затем, так же, как и Ретт, они отправлялись в собственные путешествия по «синтетике». Небоскребы и здания, казалось, были составлены из ярких светящихся капелек поменьше, персональных комтеров и частных точек доступа. Соединяющие их словно яркие проводки, пульсируюшие потоки данных создавали в этом виртуальном пространстве в точности повторяющий реальный мир городской рисунок.

Под каждой точкой входа мерцали крохотные цифры — адреса. Ретт запустил поисковый инструмент и набрал числа с пластинки Атреуса Тора, которые запомнил наизусть. Как только он вбил последнее число, его рвануло вперед сквозь виртуальное пространство. Ощущение длилось долю секунды, и вот уже проекция андроида стоит напротив гигантской компьютерной сети. Комтеры и данные, которыми они обменивались, представлялись высокой светящейся башней.

«В защите каждой системы есть изъян, — вспомнил Ретт слова скользящих «Афелия». — Программы-путеводники помогают их отыскать. Через эти изъяны ты легко можешь внедриться в любую систему. Но с лазейками нужно быть осторожным: окружающие их защитные фаейрволы похожи на растяжки, задел такую, и ты труп».

Ретт осмотрел башню и нашел общую точку входа. Он оказался во внутренней сети здания, его тут же окружили блоки информации, доступные для всех посетителей. Он отмахнулся от них, заставляя разноцветные кричащие полотна рассыпаться на тысячи крошечных пикселей. То, что он искал, лежало намного глубже, под защищенными слоями корпоративной сети.

Андроид запустил программу-хамелеон, она сделала пользователя невидимкой для компьютерной системы учреждения. Все его действия переставали прописываться в логах сети. Это был крайне удобный и баснословно дорогой софт.

Не все скользящие могли позволить себе его, пользуясь более простыми отвлекающими программами: действия прописывались в логах, но были замаскированы под нечто безобидное вроде просмотра рекламных предложений. Удобно, но ограничено по времени, ведь любая защитная система начинала воспринимать повторяющиеся многократно одинаковые действия как попытку вирусного заражения.

Как только Ретт «исчез», то запустил следующую программу. Она сканировала сеть в поиске незащищенных узлов. Однако все светились зеленоватым светом. Лишь один вдруг вспыхнул голубым. Андроид двинулся к нему с чувством триумфа. Похоже, какой-то нерадивый работник поленился придумать пароль посложнее.

Теперь подобрать верные символы, и вот уже виртуальная проекция Ретта проникла во внутреннюю защищенную сеть. Осталось найти нужный блок данных и не попасться при этом антивирусу. Строки его кода словно смертоносные растяжки материализовывались перед Реттом благодаря программе-путеводнику. У этой корпорации была довольно простая антивирусная сеть, и андроиду не приходилось самому заниматься визуализацией строк.

Прямо перед андроидом плыла красная точка. Она двигалась вперед, оставляя пурпурный след среди тусклых растяжек антивируса. Взломщик скользил за ней, путешествуя по лабиринту из бесполезных блоков данных. Поисковая программа с огромной скоростью сканировала каждый в поиске совпадающих ключевых слов.