— Подойдешь ближе, и тебе конец! — предупредил киборг.

Но Ретт ухмыльнулся.

— Стрелять ты не станешь, — ответил он. — Мои импланты нужны тебе целыми. К тому же твой друг без оружия не просто так. Не ошибусь, если скажу, что он должен сделать всю главную работу?

Андроид тянул время, отвлекая наемников болтовней. Его разум работал, ища пути спасения из захлопнувшегося силка. Вытащить свое оружие без риска быть убитым на месте он бы не смог.

— Я могу продырявить тебе кишки, — не растерялся киборг.

— Как вы с ним работаете, ребята? — спросил он у других наемников, развеселившись. — Он же невероятно туп! Ты забыл про органы. За них-то тоже можно выручить неплохую награду.

Киборг несколько раз моргнул, сбитый с толку издевкой. Его напарник поднял руки, раздался щелчок, и из запястий выдвинулись лезвия.

— Ты прав, жестянка, — вкрадчиво произнес он. — По части вскрытия — это ко мне. Может, ты и останешься жив после этого. А теперь не рыпайся, а то я не обещаю, что не порежу случайно твою симпатичную мордашку.

Киборг двинулся к Ретту. Оружие оттягивало внутренний карман куртки, но до него не дотянуться. Армированная одежда выдержит удар-другой, но бандитам ничего не стоило сорвать с него куртку.

Андроид нащупал в кармане старую карбопластовую карту. Не осознавая, что делает, он с силой швырнул ее в лицо второму киборгу. Тот завыл от страха, не поняв, что произошло, когда карта царапнула его по щеке. Он принялся беспорядочно размахивать руками. Ретт увернулся от его лезвий и кинулся к киборгу с оружием. Они его недооценили, приняв за корпората.

Схватив оружие за ствол, Ретт резко дернул его вверх, вырвав из рук парня. Он наугад выстрелил в двух наемников, стоявших за его спиной. Послышались крики и звуки упавших тел, но он не знал, попал ли в них или же они просто бросились в стороны, пытаясь увернуться.

Первый киборг метнулся вперед, но Ретт ловко ушел от его кулаков. Он размахнулся и ударил киборга рукоятью пушки по лицу. Того отбросило в сторону. Совсем рядом лязгнули лезвия из хрома, и Ретт чудом успел блокировать очередной удар стволом. Продолжая защищаться от яростного натиска противника, андроид отходил к стене. Наконец он наткнулся на нее спиной. Он несколько раз выстрелил, пули ушли мимо, лишь царапнув противника. Тот зарычал и полоснул лезвием по пушке. Отрубленная часть ствола рухнула, звякнула об бетон. Оружие стало бесполезным.

Еще один взмах, и Ретт автоматически закрылся рукой. Боль молнией вспыхнула в предплечье, рубиновые капли окропили его одежду, стены и землю поблизости.

— Ха! — воскликнул киборг, замахиваясь для очередного удара.

В груди запылала жгучая ярость. Он не станет добычей этих мерзавцев! Только не он. В воздухе он перехватил запястье киборга. Глаза нападавшего расширились от удивления, а андроид одним резким движением вывернул руку противника. Титаническое усилие, и протез треснул.

Киборг завопил, а Ретт отбросил его руку в сторону, лязгнул клинок, ударившись о стену. Андроид повернулся к оставшимся наемникам. В тот же миг его вновь обожгло болью. Он вскрикнул и прижал ладонь к правому боку. Киборг, заговоривший с ним первым, лежа на земле, целился в него из еще одной пушки.

Одежда медленно пропитывалась липкой алой кровью, сочась сквозь пальцы.

Ретт застонал и бросился бежать в ту сторону, откуда пришел. Из-за боли он почти не мог дышать, но желание жить и выбраться из заварушки было сильнее. Тело не собиралось сдаваться. Сейчас главное уйти от погони. Андроид выскочил из переулка, едва не снеся нескольких человек. Кто-то в панике закричал, увидев кровь. Задетые им на бегу люди ругались, вопя в спину проклятия. Ретт же не обращал на них ни малейшего внимания, что есть духу припустив к месту встречи с Айрией. Прохожих на улицах становилось все меньше: день клонился к концу.

В конечном итоге ему удалось оторваться от преследователей. Силы быстро покидали раненое тело. Ретт перешел на шаг и медленно потащился вдоль ярких улиц и голограмм рекламных зазывал. Голоса их доносились словно издалека. Редкие прохожие оборачивались ему вслед, но никто не подумал его остановить.

Наконец, он добрался до нужного места. Айрии не было. Дождаться ее… Он прислонился спиной к колонне какого-то здания и закрыл глаза. Если бы не пульсирующая в теле боль, было бы гораздо легче. Он стиснул зубы, сдерживая стон. Его вдруг согнуло пополам, а дыхание стало глубоким и тяжелым. Перед глазами поплыли круги, он начал сползать по колонне вниз.

Издалека донесся голос Айрии:

— Ретт!

Пальцы девушки стиснули его плечо. Андроид усилием воли заставил себя стоять и выпрямился, его лицо исказилось.

— Осторожнее, — сказала девушка. — Обопрись на меня. Вот так. А теперь пошли. Черт возьми!

Она перекинула его руку через свои плечи. Сквозь туман продралась мысль, что хрупкая Айрия быстро выбьется из сил, волоча его. Андроид старался идти сам, а девушка лишь поддерживала его. Она довела его до своего гравимобиля и помогла сесть на переднее пассажирское сиденье. Ретт откинулся на спинку и закрыл глаза.