Они молча расправились с остатками роскошного ужина. В бокалах еще оставалось вино.

— Ты рассказала про редактирование генома и амниотические капсулы, — вернулся Ретт к теме: он хотел понять кое-что еще. — Так почему же Верг не использует это знание против настоящих? Чтобы разжечь огонь протеста, ему достаточно будет рассказать правду.

— Все не так просто, как кажется, — пустилась в объяснения Айрия. — У него нет доказательств, а настоящие очень ревностно оберегают эту тайну. Голословные заявления никому не интересны, даже клонам-трудягам. Что мешает настоящим, услыхавшим подобную крамолу, просто отрицать ее? А еще Вергилий рискует сделать себя мишенью для настоящих. Они начнут давить на Скинлана, чтобы тот снова принял меры. У экватoра сейчас достаточно сил, чтобы уничтожить Верга и всех его сторонников. Понимаешь? Еще и поэтому мы не торопимся менять порядок.

Ретт кивнул.

— Нет, так нельзя, — продолжила девушка, подперев щеку рукой. — Я думаю, Вергилий может использовать эту идею, но только как один из столпов для своего сопротивления. И столп этот будет далеко не основным. И наверняка на него работают агенты, пытающиеся достать доказательства того, что не все настоящие — такие уж настоящие.

Она вдруг указала на окно, и Ретт повернулся всем корпусом. За укрепленным стеклом плыла маленькая звездочка, сияющая ярче остальных на фоне темного космоса.

— Иерихон. Неприступная крепость экватoра Скинлана. Этот ресторан так устроен, он медленно оборачивается вокруг своей оси. Гости видят звезды, часть Экстремума и дворец правителя.

Айрия замолчала, а Ретт ничего не ответил. Отсюда рассмотреть в деталях Иерихон было невозможно. Андроид отвернулся от окна и стал рассеянно осматривать обеденный зал. Несмотря на вечернее время, далеко не все столики были заняты.

Андроид переводил взгляд с одного посетителя на другого. Люди здесь были одеты очень броско: ткани платьев и жакетов переливались всеми цветами радуги, встречались совершенно немыслимые фасоны костюмов, у многих женщин волосы были уложены в замысловатые прически. Образы довершал яркий макияж и блестящие украшения.

Ретт вспомнил собственный платяной шкаф в резиденции и ассоциацию с костюмами уличных циркачей Среднего Города. Мужчины-настоящие тоже наносили макияж на лица, но не такой броский, как женщины. Странное украшение для тех, кто был красив, молод на вид и идеален в пропорциях благодаря усилиям пластических хирургов и генетическим модификациям.

Несмотря на то, что местную моду андроид понять не мог, люди эти ему нравились. Их красота притягивала его взгляд. Он наслаждался ей, наблюдая за настоящими. В Среднем Городе подобного не встретишь.

Ретт захотел, чтобы Айрия обернулась к нему, чтобы ее красота хотя бы на минуту была только для него.

— Айрия!

Она взглянула на него со своей очаровательной улыбкой. Сам того не желая, Ретт слегка вздрогнул.

— Да?

Он окликнул ее не для того, чтобы ей что-то сказать, и теперь чувствовал себя полным глупцом. Но рассматривая черты девушки, он не мог и не хотел уничтожать этот момент идиотским, наскоро придуманным оправданием.

Айрия с настойчивой вопросительностью подняла брови, и Ретт понял — деваться ему некуда.

— Нет, ничего, — ответил он, — хотел какую-то ерунду спросить, ну да ладно.

Девушка со смехом пожала плечами. Она заметила, что их бокалы опустели. После ужина Айрия пригласила Ретта прогуляться. Они покинули ресторан и спустились на орбитальную станцию, девушка повела своего спутника вдоль пешеходного проспекта. Вскоре он остался позади, Айрия и Ретт очутились в зеленом парке. Здесь настоящих было намного меньше, а оглушающий шум превратился в едва слышный гул.

Проспект сузился, превратился в аллею. Яркие вывески и голограммы сменились невысокими деревьями с густыми кронами. Их изумрудные листья шелестели на искусственном ветерке. С обеих сторон от дорожки тянулась лужайка с ярко-зеленой аккуратно подстриженной травой. Ретт, скользя взглядом по нехитрому зеленому уголку посреди холодной космической пустыни, задавался вопросом, почему Айрия привела его в это странное место. Искусственная природа парка космической станции была так же далека от живой природы Элегии, как Иерихон Скинлана от капсюльных квартир Среднего Города.

— Говорят, что зеленый был преобладающим цветом на родной планете человечества, — сказала Айрия, шагая вдоль кромки дорожки. — Мы несем остатки природы с собой, чтобы не забывать, какой она была.

Они ушли вглубь парка. Айрия вдруг остановилась и воровато огляделась. Неподалеку гуляли несколько семей и пар, но они были слишком увлечены своим собственным досугом и не обращали внимания на происходящее вокруг. Тогда девушка подмигнула Ретту и парой почти незаметных движений скинула обувь.

Андроид с недоумением уставился на спутницу, но та кивнула, приглашая его проделать то же самое. Ретт колебался, но ободрительные кивки и шутливые подколки Айрии свое дело сделали. Чувствуя себя мелким воришкой, он снял обувь, оставшись босиком и ощущая стопами прохладный бетон дорожки.

Айрия довольно улыбнулась. Подхватив свои босоножки, она зашагала спиной вперед прямо на лужайку. Шаг, второй — и вот ее стопы утопают в зеленой траве. Девушка протянула Ретту руку, приглашая его идти следом. Андроид повиновался, через три или четыре шага ступив на подстриженную траву.