Он снова тронул отворот своей куртки.

— Я понял, Сис, не волнуйся. Я не меньше тебя хочу, чтобы дельце выгорело. Да и с Чоу согласен: мне пятна на репутации не нужны.

— Вот и славненько. Тогда до встречи. К полуночи придешь вот сюда.

Декриптор протянул Ретту карбопластовую карточку с названием жилого комплекса и подробным адресом. Затем Коротышка приложил пальцы ко лбу и ушел.

***

Зданием по адресу Коротышки оказалась гостиница, довольно дорогая по меркам Среднего Города. Андроид присвистнул. Он не ожидал от красноволосого пройдохи такого уровня. На входе он показал карбопластовую карточку, и робомат-швейцар пропустил его внутрь. Номер, снятый Сисом, располагался на пятнадцатом этаже.

Ретт вышел из лифта в пустой коридор. Звук его шагов глушил толстый коричневый ковер на полу, признак истинной роскоши в мире напольных покрытий, испещренных коричнево-серыми царапинами. Голые желтые стены масляно поблескивали в оранжеватом свете диодных ламп.

Андроид остановился перед нужным номером и провел картой по считывателю. Двери распахнулись, а в прихожей его уже ждал Коротышка Сис.

— Залетай, Эр. Все уже здесь, готовятся.

Ретт проследовал за дешифровщиком в большую и просторную комнату. Тот устроил в номере нечто вроде клуба: пять удобных кресел, на подлокотниках — подставки для комтеров самой мощной и новой модели. Коротышка расстарался! Сис, заметив, с какой завистью на устройства смотрит Ретт, ухмыльнулся:

— Одноразовые машины. С утра пущу их на металлолом.

— Почему не в магазин?

Коротышка махнул рукой с кургузыми короткими пальцами:

— Всегда надо подчищать за собой хвосты.

Полезная привычка, подумал андроид, нужно запомнить и взять на вооружение. Ретт подошел к свободному креслу и принялся устраиваться. Все остальные были уже готовы к подключению. Он увидел, что Миши прежде, чем надеть киберглассовые очки, подмигнула ему. Радужки ее глаз оказались ярко-желтыми, а зрачки — в форме звездочек. Андроид быстро натянул сенсорные перчатки, а затем подключил свой кабель к комтеру. Тот замерцал, а Ретт закрыл глаза черным киберглассом.

В «синтетике» он увидел рядом с собой напарников — Чоу, Кейса и Миши. Секундой позже появился и Сис.

— Буду на подхвате у Чоу, — объяснил он. — А теперь, ребята, слушайте адрес точки входа.

Первый этап операции уж очень напоминал те взломы, которые Ретт проводил в одиночку. Однако после того, как в сети было найдено уязвимое звено и слайдеры проникли во внутреннюю сеть, все поменялось.

Миши принялась маскировать и стирать следы чужого присутствия в закрытой системе. Она активировала программу, восстанавливающую целостность измененных ей процессов, в противном случае вмешательство легко отследила бы даже самая простенькая программа. Ретт невольно поджал губы: о следах в самой системе его никто не предупреждал. Хорошо, что у него все это время был хамелеон. И, чтобы облегчить напарнице работу, андроид активировал свою маскирующую программу. Чоу отслеживал каждое действие, и вскоре удовлетворенно сообщил, что все идет по плану.

После в игру вступил Кейс, и Ретту было крайне интересно посмотреть на работу профессионала. Основываясь на анализе потоков данных сети, он быстро строил схему защитных систем, походившую на светящуюся паутину. Руководствуясь этой схемой, можно было наглядно видеть все их уязвимости и бреши — намного безопаснее, чем полагаться на автоматический путеводник, от которого некоторые вирусы прекрасно маскировались. Наконец, Кейс визуализировал весь код, и Чоу скомандовал, что они могут двигаться дальше.

Только увидев все это, Ретт понял, что вся его работа для Атреуса Тора была просто тренировочной песочницей по сравнению с текущей операцией.

Тем временем Кейс первым нырнул сквозь тонкую прореху в защите, андроид последовал за ним. Какое-то время они двигались сквозь светящийся лабиринт, уворачиваясь от его паутинок.

— Стоп, — вдруг протянул Кейс.

— Миши, внимание, — послышался голос Чоу.

— Есть!

Скользящий вновь принялся водить в воздухе руками, и перед взломщиками появилось еще несколько светящихся нитей.

— Некоторые из них спрятаны глубоко, сразу и не заметишь, — объяснил он Ретту.

Тот кивнул, забыв, что этого никто не может увидеть. Путеводник Кейса, огибая растяжки защиты, поплыл дальше, оставляя за собой пурпурный след. Скользяшие двинулись за ним. Так шажок за шажком они продвигались все глубже в недра сети военной корпорации.

Чем ближе приближались к нужному блоку данных, тем запутаннее становилась паутинка потоков, тем уже лазейки между ее светящимися ниточками. Иногда Кейс говорил негромкое «стоп», а Чоу подавал команду Миши. Пока что все шло гладко, ни один антивирус не сработал.

Кейс был виртуозом. Неясным оставалось, почему со своей способностью понимать устройство антивирусов он все еще работает с Сисом и его ребятами. Далеко немногие могли, мельком взглянув на антивирус, разгадать сходу, по какой из сотен схем он скроен, как переплетаются его смертельные нити-растяжки, а главное — как он учится, со временем меняя свою структуру. Кейс понимал. Он мог бы стать королем взлома, если бы только захотел. Но, похоже, его вполне устраивала текущая позиция.