Думая об этом, Ретт медленно брел вдоль тротуара и, казалось, остался единственным живым существом на этой улице: горожане торопились уйти из-под дождя.

Ливень закончился так же неожиданно, как начался, а Ретт все шел и шел куда-то вперед, минуя городские кварталы, оставляя позади проспекты. Опомнился он, лишь когда серый свет стал чуть ярче: в Среднем Городе начиналось утро. Андроид подошел к свободному такси, сел в гравимобиль и назвал адрес. Но та и не подумала сдвинуться с места: попасть в кварталы настоящих на общественном транспорте могли только сами настоящие. С досадой Ретт приложил к считывателю свой чип. Только после этого гравимобиль, пожелав ему приятного путешествия, поднялся в воздух.

Ретт не помнил, как он вернулся в резиденцию Айрии. Он доковылял до кресла в гостиной и бессильно опустился в него. Утомленный, он моментально уснул.

***

Резкая вспышка света заставила его подскочить. От неожиданности андроид издал нечленораздельный звук. Гостиная резиденцич Айрии! Все в порядке, он дома. Тут же откуда-то слева донесся голос девушки:

— Боги, если ты так устал, мог бы сказать мне! Не знала, что ты даже до кровати не в силах будешь добраться. Почему ты не ответил на звонок?

Ретт сидел в кресле, слушая ее слова и часто моргая из-за яркого света. Айрия подошла к нему. На ее лице отразилось крайнее удивление, когда она заметила раны на кистях. Андроид с запоздалой досадой подумал, что забыл вчера вымыть руки и обработать ссадины.

— Ретт! Что это? — воскликнула Айрия, опускаясь рядом с ним на пол. — Ты был в Среднем Городе? На тебя опять напали?

Он покачал головой.

— Нет. Не напали. Но в Среднем Городе я действительно был.

Он замолчал, поморщившись. А Айрия вскочила и достала из шкафчика аптечку. Вновь подойдя к Ретту, она взяла его ладонь в свои руки и принялась осматривать ссадины. От ее нежных прикосновений по всему телу бежала дрожь. Девушка аккуратно промыла ранки, затем стала накладывать заживляющую мазь.

Ссадины начали медленно затягиваться, но выпускать его пальцы из своих Айрия не торопилась. Знала бы она, что эти руки сделали с Эджем! Наверняка ей бы не захотелось больше их касаться. Андроид обратился к космосу с безмолвной мольбой о том, чтобы этот миг длился вечно. Ему нравилось ощущать ее теплые руки на своих ладонях, прикосновения успокаивали, а его изможденный разум сейчас очень нуждался в этом.

Когда она заканчивала с его второй рукой, он, наконец, произнес:

— Я нашел человека, который натравил на меня охотников. Донес до него, что так делать не стоило.

Он указал взглядом на свои кулаки. Ретт ожидал, что Айрия отшатнется. Но она лишь замерла, продолжая сидеть рядом с ним, упираясь коленями в пол. Его левая кисть так и осталась зажатой между ее заботливыми ладонями. Он избегал смотреть на Айрию, но она упорно ловила его взгляд.

— Ретт.

Он все же взглянул на нее.

— Это твои дела, и я не хочу в них лезть. Но… — она вздохнула, — просто будь осторожен.

В ответ он кивнул, затем она встала. На какой-то миг он сжал ее ладонь, но тут же отпустил. Айрия взяла аптечку и отошла, а Ретт остался сидеть неподвижно, устремив взгляд в ту точку, где только что находилось лицо девушки.

Айрия в следующие несколько дней не приходила. Но она взяла привычку звонить Ретту каждый вечер. Рассказывала, что занята очень серьезным проектом, поэтому не может навестить напарника в резиденции. Потом спрашивала, как дела у него самого. Голос ее был встревоженным, и андроиду это льстило — она волновалась.

Он же маялся без дела и думал о том, чтобы спуститься в Средний Город. После инцидента с Эджем Ретт ощущал себя двояко: его тянуло туда, но при этом всем своим существом противился. А вдруг он еще на кого-нибудь нападет? Ретт не желал давать своей звериной натуре снова вырваться из клетки разума.

Когда Сис связался с ним, андроид сослался на временную невозможность покинуть Верхний Город. Коротышка организовывал новую операцию, и Ретт успокоил его — выйдет в «синтетику» через свой терминал, какие проблемы? Потом они начали взлом, и сквозь коммуникатор Ретт слышал голоса Миши, Чоу и Кейса. Миши вроде бы даже была опечалена отсутствием андроида в очередном безликом номере очередного безликого отеля.

На следующий день Сис перевел ему оплату, сопроводив транзакцию сообщением о том, что в следующий раз надеется все-таки увидеть Ретта лично. Тот усмехнулся и смахнул, убирая с экрана оповещение с мерцающей трехзначной суммой. Коротышка начинал воспринимать его как друга? Этого еще не хватало.

Стягивая с ладоней сенсорные перчатки, андроид размышлял о Среднем Городе. Утром он вспомнил кое о чем — вот и повод вернуться туда.

Образ Айрии все еще будоражил его воображение, но мысли все же сами вернулись к другим не менее важным для Ретта вещам. Например, его происхождению. Эдж (при воспоминании о киборге внутри все начинало дрожать от гнева) сказал, что искать создавшую его корпорацию — пустое дело. Точнее, корпорация-то известна, а вот все остальное…

Ретт попробовал посмотреть на «Гентрикс» из «синтетики». Флагманский центр предстал перед ним в виде гигантского бело-голубого небоскреба, сотканного из светящихся линий и точек. Его подошва терялась в бездне киберпространства, а невидимый шпиль упирался в бесконечное цифровое небо над головой.