– Так вот, - продолжила лекцию девушка, независимо болтая свешенными ногами, - в свое время Лизерия основывала 'Союз Пяти' весьма оригинальным образом. Прадед короля Вальтора, пользуясь долгами королевства Глудрис и Равенны, подмял их под себя, насильно принудив вступить в Союз. Казалось бы, три королевства - правь не хочу, но этого королю Лизерии оказалось мало и он начал заглядываться на Демис.

– Еще бы!
– Не удержалась я от комментария, упаковывая грудь в специальный утягивающий пояс.
– Судя по карте, у Демиса шикарная территория полная полезных ископаемых. На такую просто грех не позариться!

– Ого, - усмехнулась девушка, встряхивая красноватыми волосами, - оказывается для тебя еще не все потеряно! Так вот, - вернулась она к прежней теме, - король Лизерии оценил свои силы и спешно начал укомплектовывать армию. Однако подсчитав все плюсы и минусы, правитель решил не ввязываться в весьма затратную войну, а сыграть на человеческом факторе.

Он организует миротворческую встречу между Лизерией и Демисом, где с пеной у рта сыплет заверениями о своем нежелании нападать на Демис. Вместо этого мудрый мужчина как бы по секрету сообщает, что в планах Союза объединиться сначала с Хаккоком и именно ему король планирует объявить войну.

Правитель Демиса вернулся со встречи полностью уверенный в надежности своего союзника. Дал отбой магам, к которым прежде обращался за помощью и ослабил армию, а через месяц армия Лизерии напала на беззащитное королевство.
– Закончила девушка, поднимаясь и подходя ко мне поближе.
– Какой из этого делаем вывод?

Я пожала плечами, старательно разглядывая себя со всех сторон в зеркале, и ткнула пальцев в небо:

– В роду Винтеров все сплошь исключительные мерзавцы?

– Ну и это тоже, - согласно кивнула Лина, поправляя воротничок на моей одежде.
– Но главное в том, что люди порой страстно желают быть обманутыми.

Тень подозрения проникла в голову, заставляя сердце тревожно участить итак неспокойный перед балом пульс.

– Лина, - встревоженно разворачиваюсь к стоящей рядом девушке, - ты сейчас на Алибера намекаешь?

– Конечно.
– Подозрительно широко улыбнулась она и, схватив меня за руки, потащила обратно в комнату.
– Шевели сапожками, нам еще как минимум час тебя гримировать и инструктировать!

Недовольно поджав губы, я неловко взгромоздилась на высокий стул без спинки, возвышавшийся в центре комнаты, и приготовилась к мучениям.

Гримироваться мне дико не нравилось, а при таком сложном перевоплощении, которое планировала подруга, речь шла не только о тенях и красках, но и о полноценной маске на всю голову.

Подозрения подтвердились, едва в комнату вошел коренастый наемник из клана Ангелины. В руках мужчина нес увесистый чемоданчик, весьма специфично и знакомо благоухающий лекарственными препаратами.

– Может, обойдемся без пластических операций?
– С надеждой в голосе спросила я.

Наемник придирчиво осмотрел мое лицо, шею, руки и повернулся к Ангелине.

– Может, вернемся к Алиберу?
– С не меньшей надеждой уточнила девушка, усаживаясь в кресло напротив и вытягивая ноги.

– Бе-бе-бе...
– Интеллектуально парировала я и мужественно повернулась к наемнику.
– Хорошо, кромсай мои идеальные черты!

Мужчина издал нечто среднее между кашлем и ехидным смешком и, расположив чемодан на столике, принялся доставать все необходимое.

Так посмотрим, что тут у нас интересненького? Кисточки, баночки, белила, румяна, тени, накладные волосы, скальпель, очки...

Так, стоп! Скальпель?

– Мари, сотри ужас со своего лица.
– Недовольно хлопнула подруга, выводя меня из панического ступора.
– Кадык, - кивок в сторону гадко ухмыляющегося наемника, - ничего страшного тебе не сделает.

Я опасливо скосила глаза на увлеченно размешивающего нечто вязкое мужчину. Как говориться: 'свежо предание, но вериться с трудом'. Особенно с учетом милого прозвища 'Кадык'.

– Маша, отвлекись и внимательно послушай.
– Попросила Лина, шурша исписанными страницами блокнота.
– Благодаря порталу РоккАбада, никто не узнает о нашем появлении в Гизе, но ради безопасности короля и его гостей на самом балу будет вестись постоянная магическая проверка гостей. Я связалась со своими друзьями из немногочисленного числа Пустышек. Семейство Майшеков не решилось отпустить свою дочь Лизу в такую дальнюю и опасную дорогу, но зато разрешила воспользоваться их пригласительными.

– Какие милые у тебя друзья, - удивилась я, с подозрением наблюдая за тем, как наемник по кличке Кадык измеряет мою голову.

– Ошибаешься, - качнула головой Лина, - просто они короля Максимельяна отчего-то недолюбливают.

– Вот это новость!
– Громко и немного истерично рассмеялась я.
– Покажи того, кто Максика долюбливает - я пожму этому терпеливому человеку руку и с чистым сердцем обзову его идиотом.

Подруга отреагировала на редкость странно. Поднялась, налила в стакан воду и, достав из кармана пузырек из темного стекла, принялась отсчитывать капли. Кхм... какой знакомый запах валерьянки.