— Так почему же мы общались столь редко? – спросила я, чувствуя желание подразнить этого юношу.

Он смутился и отвёл взгляд. Я знала ответ на собственный вопрос, но мне было интересно: что может сказать Джастин?

— Я… - Фрей запнулся и вздохнул. – Что ж, в детстве, когда я впервые увидел принцессу… Вы были очень внушительны, леди Хельга.

Пришла моя очередь смутиться. Внушительная, ха? Я была маленькой девочкой, эй!

— Но… Я знаю, что Адель бывает невыносимой, - неожиданно откровенно признался Джастин Фрей, чем вызвал у меня вздох удивления.

Я всегда считала, что Эгле обманывает его, но…

— Мы ведь друзья детства, - пояснил он с извиняющейся улыбкой, будто ничего не мог с этим поделать. – Она частенько капризничает и очень ревнива.

— Только друзья? – спросила я, глядя ему в глаза на удивление требовательно.

Фрей улыбнулся и заправил тёмную прядь мне за ухо, негромко вздохнув. Но даже этот жест вышел очень… Смущающим.

«Вдруг он меня поцелует?» - пришла неожиданная мысль в сознание. – «Прямо здесь и прямо сейчас… Я буду против? Или же нет?».

От этих мыслей мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Наши семьи близки, вам ведь это известно, – спокойно проговорил Джастин. – Поэтому я хорошо знаю Адель. Но это не значит…

Он прервался, глядя мне в глаза, а потом, неожиданно, сменил тему:

— Кто поведёт на дебют принцессу?

Я склонила голову набок, с лёгкой иронией разглядывая юношу, после чего проронила:

— Мой отец.

Улыбка Фрея стала более неловкой и напряженной. Хотя он старался не подавать виду, но пугающая мощь Короля Демонов серьёзно волновала его.

— Что ж… Это то, что можно было предвидеть, - негромко пробормотал Джастин, а потом чуть громче спросил у меня. – С моей стороны слишком самонадеянно желать танца с принцессой во время дебюта?

Уверена, на моём лице сейчас крайне глупое выражение счастья! П-просто… Джастин правда очень симпатичный и… Он хочет со мной танцевать!

На секунду я потонула в розовых мечтах родом из детства, но вовремя взяла себя в руки. Соберись, Хельга! Ты гордая принцесса, в конце концов…

— Хм… - я сделала вид, будто задумалась, не без удовольствия отмечая нотки беспокойства на лице Фрея. – Возможно?

Побуду коварной женщиной. Даже если в глубине души мне хочется кричать «да!», Джастину об этом знать не обязательно.

— О, вот как… - улыбка на его губах стала шире. – Мне придётся постараться, дабы привлечь внимание принцессы?

Неожиданно, юноша отстранился и сорвал красную розу с ближайшего куста, после чего наклонился ближе и медленно вплел цветок в мои волосы. Я почувствовала, как мои щёки нагрелись…

— Звучит довольно интересно, - прошептал Фрей одними губами.

Кажется… Самое время вывесить белый флаг?

***

— Хельга… Эй, Хельга! – возмущённая Арея щёлкнула пальцами прямо перед моим носом и я дёрнулась, едва не опрокинув чашку чая. Что за…?

— Что с тобой приключилось? – требовательно спросила леди Нот. – Ты пропала неизвестно куда, а теперь вернулась в полной прострации… Так ещё и эта роза…

Арея уставилась на подарок Фрея столь пристально, словно он ей жутко не понравился. Я нервно кашлянула, стараясь скрыть смущение.

— Всё очевидно, Ара, - неожиданно спокойно отозвалась Брианна, вынося безжалостный вердикт, - Хельга встретилась с Джастином Фреем, побыла с ним наедине и вернулась с розой… Вывод напрашивается сам собой.

Арея приоткрыла рот, а я испуганно замахала руками:

— Нет же, Бри! Ну, то есть… Да, мы немного поговорили… Но это не то…

— Ты путаешься в показаниях, - припечатала Арея, чьи глаза горели нешуточным интересом, - рассказывай давай!

— Правда ничего особенного… - я судорожно вздохнула. – Он просто предложил станцевать с ним на дебюте. И всё.

Мои подруги переглянулись, а потом почти одновременно заговорили:

— Свершилось чудо?

— А Адель знает?

Конкретно о леди Эгле мне думать не хотелось. Очевидно, что она попытается мне насолить, когда узнает правду, но… Эй, главное, что мы с Джастином станцуем!

— Леди Эгле никогда не простит тебе подобное, - хмыкнула Арея, - тем интересней посмотреть на это…

— Но, подумать только: так романтично! – взбудоражено выпалила Брианна. – Я даже немного завидую… Джастин красивый и вы вместе будете танцевать при всех…

Последнее слово царапнуло мой слух неясной тревогой, которую (как на зло) озвучила Арея:

— Но, хм… Мне кажется, Его Величество не одобрит Фрея.

Ох, да… Мой папа… Я невольно вздохнула. Одобрит ли он хоть кого-нибудь? Так или иначе, я была уверена в том, что Джастин не понравится ему с первого взгляда.