В тот момент Кайден закрыл мне глаза ладонями и неожиданно холодно процедил:

— Ты пытался очаровать её своим даром, Высочество? А не ахренели ли вы часом, принц?

Что? Мною пытались искусственно манипулировать? А вот это звучит совсем неприятно!

— Всего лишь небольшая проверка, - невинно рассмеялся Седрик, - в любом случае… Мои телохранители проводят вас двоих до кареты.

— Мы не соглашались! – огрызнулся Кайден.

— Тогда я сдам тебя властям, - не остался в долгу Валлийский, - от тебя больше вреда, чем пользы, грязный пират.

— Во-первых: почище некоторых буду, а во-вторых…!

Я закрыла себе уши. Боги, Кайден, как пошло! Не знала, что он умеет так ругаться. А, впрочем, этот парень совсем не подарок…

В итоге, мы всё же сели в карету. Мои гудящие от долгой ходьбы ноги, наконец-то, смогли отдохнуть.

Кайден дулся:

— Я согласился только из-за тебя, ясно? В противном случае, я бы не уступил Седрику!

— Вот как? – невольно улыбнулась. – С чего бы?

— Ну… Ты принцесса, - рыжий негромко вздохнул, - принцесса должна жить в комфорте.

Стыдно признаться, но от этих слов моё сердце нервно затрепыхалось в груди. Свободолюбивый разбойник, похоже, не слишком любит роскошь, но согласился из-за меня. Это… Действительно приятно.

— Спасибо, Кайден, - тихо проговорила, украдкой сжимая его загорелую ладонь.

— Пустяки, - усмехнулся он, - до сих пор стыдно, что я потерял тебя в храме…

— Да ладно, - я рассмеялась, гордо вскинув подбородок, - дочь Короля Демонов так просто не пропадёт!

— Твой отец… - глаза юноши вспыхнули неконтролируемым интересом. – Действительно такой пугающий?

— Вовсе нет! – возмутилась я, по привычке защищая папину честь. – Ну… Может, немного. Он справедливый человек и очень меня любит.

— О-о-о, - уважительно потянул Кайден, - настолько сильно, что отказал всем женихам принцессы?

Я запнулась, прожигая паршивца раздосадованным взором:

— Не было такого!

— Да? – удивился Кайден. – Выходит, слухи врут…

А… Стоп, есть такие слухи? М-может, я чего-то не знаю? Папа упоминал о тщательной проверке кандидатов в женихи, но…

Ах, какая разница!

В любом случае: очень скоро мы достигли резиденции принца. Защищённый особняк не отличался слишком большим размахом, но выглядел представительно и достойно.

Меня сразу же окружили служанки. Ах-х, ванна с ароматными маслами…! Стыдно признаться: но на островах Извилья подобных изысков очень не хватало.

«Принцессы должны быть избалованными, верно?» - невинно улыбнулась, играя с розовой пеной.

Потом мне предоставили халат, сняли мерки, дабы подобрать платье… Обслуживание на высшем уровне, но служанки были довольно неразговорчивыми. Когда я о чём-то их спрашивала, ответы оставались односложными – «да», «нет» или «не имеем право отвечать на вопрос».

Эх, скучаю по милой болтовне нянечек в замке…

Нас с Кайденом разлучили на входе в особняк и, честно говоря, я немного волновалась. Он похож на дикого лиса: свободолюбивый и не поддающийся дрессировке. Будет ли ему комфортно в таких условиях? Надеюсь…

Наконец, служанки принесли подшитое платье, которое хорошо подогнали по моей фигуре.

— Это… - я мысленно отметила простой фасон одежды с интересом разглядывая своё отражение в зеркале.

— Для ужина в узком кругу, - важно пояснила служанка.

И тогда в дверь вошла незнакомая леди. Я удивленно ахнула, отмечая несколько мрачную внешность незнакомки. Вишнёвые кудри (будто пропитанные засохшей кровью), насмешливые серо-голубые глаза и это несравненное выражение высокомерия на молодом лице…

Рядом с ней я ощутила давление незнакомой силы. Если златокудрый принц нес за собой свет, то от незнакомки исходил горячий воздух, словно вот-вот разгорится пожар.

— Кассия Аулиц. Невеста первого принца Седрика, - многозначительно представилась она после того, как отпустила служанок.

— Хельга Вено, - ответила я и немного поколебалась, - принцесса из… М-м… С другой стороны барьера.

Мы разглядывали друг друга настороженно, но без агрессии. Эта девушка… Создавала удручающее первое впечатление, но мне слишком хорошо известно: внешность обманчива. Поэтому я хотела узнать её поближе.

— Этот паршивец… Привёз вас сюда против воли? – серьёзно спросила Кассия.

Я инстинктивно поняла, что речь шла про Кайдена и немного растерянно отозвалась:

— Вначале да, но… Это похищение – просто недоразумение. Он не плохой…