— Я у вас в долгу, - голос князя стал мягче, - помните об этом?

— Возможно… - начала говорить Аглесс, острыми ноготками впившись в протянутую ладонь. – Я хочу, чтобы вы были на моей стороне?

На несколько мгновений Рейнар замолчал, а после издал легкомысленный смешок:

— Это совсем не сложно, принцесса.

— Лжец, - Киана, отчего-то, разозлилась.

Почему он так охотно шёл у неё на поводу? В такие моменты дочь герцога начинала подозревать его в самых тёмных мотивах. Но хуже всего то, что ей… Не хотелось думать о том, что он плохой, подлый человек.

Просто не хотелось.

— Вы мне не доверяете из-за того, что я пока не успел убить дракона? – беззлобно фыркнул мужчина. – Ну-с, всё ещё впереди.

Киана хотела сказать, что она сама со всем справится. Что помощь – удел слабых. А принцессе не пристало просить у кого-то поддержки (забыв об отчаянной просьбе двухминутной давности). Но…

На звёздном небе первый фейерверк расцвел столпом разноцветного пламени, загораясь Божественной Птицей. И все прочие мысли стерлись из сознания.

Возможно, Киана просто устала бороться в одиночку. Моральное истощение требовало… Довериться хоть кому-то. Одному-единственному человеку.

Хотя бы на краткий срок.

Повинуясь внутреннему порыву, принцесса положила ладонь на плечо Рейнара и прошептала ему на ухо несколько фраз, немного напряженно поджимая губы. Очередной залп небесных огней осветил лицо Рейнара, подчеркивая крепкий подбородок, прямой нос и беззаветную тьму глубоких чёрных глаз.

Князь медленно кивнул, касаясь губами тыльной стороны её ладони через тонкую ткань перчатки. Джентльменский жест… Вышел до странности интимным.

Киана поймала его взгляд и вновь почувствовала, как застывает время, словно бабочка в янтаре.

Но некоторые мгновения действительно хочется остановить… И прижать поближе к сердцу, дабы время от времени чувствовать щемящее тепло.

Таким мгновением стали последние минуты Дня Расцвета.

***

Северный князь сцепил руки в замок, мрачно усмехнувшись своим мыслям. Она ушла, оставив лишь тонкий шлейф аромата роз. Подчас Рейнар ненавидел этот запах, но, подсознательно, тянулся к его обладательнице.

Из тени колонны медленно выступила фигура в чёрном плаще. Высокий мужчина казался частью первозданной тьмы. Часть его лица была закрыта безликой маской, оставляя лишь сверкающие очи.

— Ваша Светлость, - шипящие нотки в чужом голосе заставили брата императора вскинуть бровь, - эта женщина… Та, из-за которой вы задержались позавчера?

— Ничего от тебя не скроешь, - усмехнулся Рейнар, рассеянно дёрнув плечом.

Он не опасался быть услышанным кем-либо. Если Фурия вышел прямо сейчас, значит, никто не пытается подслушать их разговор. Острый слух, удивительные рефлексы и профессиональное чутьё – делали из этого человека идеального теневого дознавателя, коим он и являлся.

— Вам не нужна была перевязка, Ваша Светлость, - с укоризной пророкотал мужчина, - потеряли время и много крови.

— Много ты понимаешь, Фурия, - криво улыбнулся Рейнар, норовисто качнув головой.

Однако, дознаватель предпринял новую попытку образумить князя:

— Из-за неё ваша рана осложнилась. Если бы не случай на охоте…

— Помолчи, - поморщился брат императора, - этот саботаж произошёл бы в любом случае. Нам нужно удвоить противодействия. Не так уж и просто контролировать всю падаль.

Фурия недовольно сверкнул глазами и замолк на несколько минут, прежде чем продолжить:

— Вы действительно вернёте ей револьвер? Алхимическая обработка, дабы никто не распознал остаточный эффект этих пуль…

Дознаватель осёкся. Похоже, князь сильно ценил дочь герцога, раз не хотел оставить никаких следов её вмешательства.

— Грядет буря, Ваша Светлость. Нам будет непросто пережить её… Без потерь.

— Я знаю, - ровно отозвался Рейнар.

— И принцесса может потянуть нас на дно.

— Знаю.

Князь поправил перчатки, качнув головой в сторону выхода.

— Никому не известно будущее, Фурия. То, что может казаться отягчающим обстоятельством… Может и спасти в решающий момент.

***

Праздник закончился и, по всем заветам сказки, карета должна была превратиться в тыкву. Однако, кое-что важное, всё же, случилось в этот краткий период, прежде чем Киана, наконец, смогла вернуться в свои покои.

Она заметила в пустеющем бальном зале Хилари Вилен. Девушка выглядела слишком бледной, ещё более зажатой, чем раньше… Тем не менее, она смущённо улыбнулась принцессе и украдкой передала ей записку, прежде чем торопливо уйти.