— И чему вас, северянок, только учат? Вы выглядите так грубо, что оскорбляете светлый лик принцессы!

— Уймись, - нахмурилась леди Аглесс, с недовольством глядя на горничную. Только после прямого приказа та замолчала.

Характер Мадлен сильно обострился после случая в пыточной. Временами она словно ненавидела свою госпожу, но и страшилась потерять место подле неё.

Благо, хотя бы в своих покоях принцесса могла легко избавиться от присутствия горничной, решительно отправив её подальше.

— Тяжело вам приходится, - буркнула Охра, когда они остались вдвоём.

— Как видишь… - утомлённо улыбнулась Киана.

— Ваше Высочество, а вы не задумывались переехать в Северное Княжество? – неожиданно, спросила женщина. – У нас, конечно, жизнь попроще, не такая роскошная… Но и дышать там куда легче.

На краткое мгновение Аглесс запнулась, не зная, что ответить. А потом улыбка её слегка померкла:

— К сожалению, подобные вопросы решает мой отец.

Киана немного лукавила. С учётом её планов… Если всё получится, Рихтер больше не будет властвовать над ней.

Конечно же, принцесса хотела убежать. И самое лучшее для этого время – пик грядущей внутренней войны в Кальдероне. Когда отец и брат будут слишком заняты… Когда аристократы сцепятся в неравной схватке.

Киана должна подготовить всё для того, чтобы инсценировать собственную гибель. Она хотела обрезать прекрасные рыжие волосы, покрасить их в чёрный цвет и сбежать с приготовленными деньгами. Если понадобится – девушка изуродует собственное лицо, лишь бы её не обнаружили.

Но этот план требовал терпения и вдумчивости. Аглесс даже не могла толком выбрать место, в которое отправится после обретения свободы. Впрочем, предложение Охры звучало… Заманчиво.

Раньше Киана не рассматривала Северное Княжество. Однако, прямо сейчас оно казалось любопытным решением.

— Сестра? – ласковый голос Эрнста послышался от дверей.

Он улыбнулся Охре и проговорил:

— Оставьте нас.

Телохранительница нахмурилась, перевела взгляд на госпожу, но, не услышав возражений, всё же вышла.

— С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил наследник Аглесс. – О чём задумалась?

— М-м… - со вздохом протянула Киана. – Моя голова… От этих глупых куриц на чаепитии – болит голова.

— Понимаю, - засмеялся Эрнст, - знаешь, у меня похожие ощущения от стариков в Коллегии.

«Неудивительно. Ведь они считают тебя слабым мальчишкой…» - хмыкнула Киана.

Коллегия Знати… В неё входили властолюбивые аристократы. Главные фракции образованы от влиятельных фигур двух герцогов: Гридберн и Аглесс.

С этими матёрыми волками Эрнсту пришлось несладко.

— Они тебе докучают? – спросила девушка, недовольно нахмурив бровки.

— Самую малость… - брат мгновенно соскочил с темы и рассеянно улыбнулся. – Так о чём вы сплетничали на чаепитии Флетчер? Мне интересно.

Он зашёл только за этим. Как и всегда…

— Хм… В их болтовне так легко запутаться… - надулась Киана.

— Не помнишь? – Эрнст прищурил глаза. – Кстати говоря, я подготовил твой личный доход с нескольких магазинов. Как ты и просила – они твои.

— Я даже деньги потратить сейчас не могу! – разочарованно воскликнула девушка, но глаза её жадно заблестели. – Так вот, на чаепитии… Они обсуждали «Золотую чашу» и старую историю с Алианной Эсте.

Лицо молодого мужчины потемнело. В тот момент он даже не скрывал своей злобы, но Киана продолжала, делая вид, будто ничего не замечает.

— М-м… Её ребёнок действительно может стать соперником Альберту?

— Чушь! – вскричал Эрнст. – Он мёртв!

Принцесса сделала вид, будто испугалась, а он мгновенно вернул себе самообладание:

— Извини, родная… Просто эти слухи… Подобны лавине. Но они глупы и беспочвенны.

— Я тоже в это не верю, брат, - заявила Киана, - но одно меня волнует … Другие верят.

Ей было интересно, что предпримет Эрнст в нынешней жизни.

Глава 8

Киана скрестила руки на груди, с нескрываемым возмущением глядя на Рейнара Эзреда, который самовольно развалился в её любимом кресле.

Не услышав оправданий, Аглесс молча повернулась к смущённой Охре, вскинув бровь.

— Простите, Ваше Высочество, - тотчас покаянно отозвалась северянка, - князь, он… Хотел вас увидеть.

— В час ночи? – принцесса вновь прожгла недовольным взглядом расслабленного мужчину. – Похоже, вам нравится ставить меня в неудобное положение.

Он забрался к ней на балкон пять минут назад, изрядно напугав дочь Золотого герцога. К счастью, Киана уже отпустила Мадлен и едва успела замотаться в тонкий халат, скрывая полупрозрачную ночную сорочку от острого взгляда возмутителя спокойствия.