Кайзер покосил глаза на ее длинные пальцы, затем перевел их на милое лицо, словно задавая немой вопрос.

— Ваше Светлость, — начала она, стараясь по возможности продлить их спокойную беседу, — знаю, мы не очень хорошо ладим, но такие тихие беседы с вами, скрашивают мое скучное пребывание здесь, останьтесь — еще хоть на несколько минут.

Она выглядела такой уязвимой, такой юной и нежной, что он не мог удержаться от того, чтобы не проявить заботу. Или, может быть, на него так подействовала ее просьба? Или ее глаза, которые, казалось, вглядывались прямо в его душу? В ней, напрочь отсутствовало стремление к тому, чтобы подлизаться или чего-то добиться. Кайзер хмыкнул про себя, подумав, что такие глаза могут соблазнить и святого, если они посмотрят на него с любовью.

— Я не думал, что вы можете быть заинтересованы в моем присутствии. — опустившись обратно в кресло ответил он.

— Благодарю вас. — её милое лицо выразило такую нежную улыбку, что герцог невольно почувствовал, как что-то в груди защемило от восхищения к этой картине.

Она сделала паузу, пытаясь найти в его лице хотя бы признак намерения продолжить беседу.

— Вы думаете, не могли бы мы относиться друг к другу хотя бы как хм… друзья?

Казалось, он был поражен ее предложением, а затем повеселел:

— Весьма странное предложение, учитывая то, что мы с вами женаты и периодически занимаемся любовью, не находите?

Калия почувствовала, как лицо обдало жаром стыда и она обиженно надула губы.

— В вас нет ни единой капли обходительности, Кайзер. Никогда не встречала человека невыносимее.

— Полагаю, вы встречали не так уж и много людей, раз говорите подобное. — упиваясь картиной ее смущения парировал герцог. — Наследный Принц завтра утром возвращается в столицу. Как только он отбудет, будьте готовы поехать вместе со мной на конную прогулку.

Калия фыркнула:

— Это вы так приглашаете меня? Знаете, Кайзер, ваша манера добиваться своего оставляет желать лучшего.

— Так вы не согласны? — ухмыляясь, как лисица, спросил мужчина, при этом хищно склонив голову на бок.

Калия очень хотела согласиться. Ей уже порядком надоело просиживать в особняке. Но было две веские причины отказаться, которые перевешивали ее уныние. Во-первых, она боялась лошадей и не умела на них ездить, чтобы соглашаться на конную прогулку. Во-вторых, герцог всегда добивался своего и она не могла позволить ему одержать над ней очередную победу.

— Я благодарна за проявленную широту своей души, пригласив такую обременительную женщину, как я, на прогулку, но, возможно, в следующий раз.

— Как жаль. — хмыкнул он, после чего поднялся с места. — Что ж, вероятно вы устали. Мне тоже пора идти. Ложитесь спать пораньше.

Она кивнула и тоже встала, чтобы проводить мужчину.

— Вы сожалеете о своих словах? — неожиданно спросил мужчина, стоя у двери.

— О чем вы?

— О том что назвали меня невыносимым и отказались от прогулки.

— С чего вы это взяли?

— Ваше лицо сразу сделалось таким печальным.

— Все, что я сказала, было вами до последнего слова заслужено.

— Вы правы, — признал он усмехаясь. — Но не задавайтесь уж чересчур.

Подавив острое желание протянуть руку и потрогать ее пышные платиновые волосы, Кайзер вернулся к себе, продолжая усмехаться. Он углубился в размышление о том, почему эта девица возбудила в нем такое странное чувство азарта. Ведь он намеревался, как только она появится здесь, отправить ее обратно в Бешфорд. А сейчас, ему уже начинала претить сама мысль о том, что по их контракту, девушка может уехать отсюда.

Находясь в смятении от своих мыслей, мужчина тяжело прикрыл глаза, но даже так, лицо этого нежного создания всплывало в мыслях, не давая спокойно отдохнуть.

***

— Не могу описать, как я сожалею о том, что произошло вчера, — говорил принц Калии на следующее утро за завтраком, и его лицо при этом выражало искреннее раскаяние. — Я поступил не правильно, рассказав и высыпав на вас эти новости. Все было слишком резко.

— В этом нет нужды, Ваше Высочество. — мягко сказала Калия. — В конце концов, это никому не причинило вреда и мне важно было все узнать. Знаете, думаю в некоторой степени вы оказались правы. Любовь-это чувство, которое невозможно контролировать.

— Может, и так, но в дополнение к прочим неприятным новостям, я добавил еще и эту. Поверьте, меньше всего мне хотелось бы очернить память вашего покойного отца.

— Её нечем очернять, Ваше Высочество. Вы же сказали, что мой отец не был сведущ о чувствах предыдущего герцога Арона и был всю жизнь верен своей жене. А то что болтают в свете, меня интересует в самой меньшей степени.

— Что ж, раз вам неприятна эта тема. Могу я предложить другую?

— М?

— Вам, наверняка, одиноко в поместье. Может стоит устроить небольшой прием и пригласить знатных дам из других домов на чаепитие? Уверен, вы очень быстро сможете обзавестись подругами.