Ян поднял голову, чтобы взглянуть на входившего в столовую Кайзера, и Калия вся напряглась, умоляя Бога о том, чтобы перемирие, заключенное накануне вечером, осталось в силе при свете дня.

— Герцог Арон, я как раз объяснял леди Калии, необходимость устроить прием для дам. Я мог бы лично послать за Юнис Галон, — добавил он, имея в виду свою троюродную кузину, нынешнюю графиню Галон, имевшую очень много полезных связей и прекрасно разбиралась в тонкостях поведения в высшем свете. — Она самая настоящая аристократка, но в то же время — подходящая компаньонка для леди Арон. Если они подружатся, Юнис точно сможет обеспечить леди становление в обществе.

— Прекрасно, — рассеянно сказал Кайзер, подходя к месту, где сидела Калия. С высоты своего роста он, как обычно, бесстрастно взглянул на нее. — А что вы думаете на этот счет?

— Я думаю… что это было бы неплохой идеей, если бы из-за моего "проклятья" меня не сторонилось все светское общество. Понимаете, Ваше Высочество, именно по той причине, что люди боялись, я провела в затворничестве все детство и юность. Думаю даже сейчас, принудить приехать благородных дам без их на то желания, не самая лучшая идея.

Ленивая усмешка озарила лицо Кайзера, и у Калии сильнее забилось сердце. У герцога была такая улыбка, которая могла растопить даже бескрайние льды севера.

— Очередное доказательство действия стадного инстинкта во всей его красе… — сказал он и, поддразнивая, добавил:

— Не так ли, подруга?

Калия возмущенно открыла и закрыла рот, то краснея, то белея и не зная куда себя девать. В это же время, принц наблюдал за этой сценой, не понимая, почему Кайзер зовет жену подругой.

Погрузившись в мечты о том, как в одну из ночей, она подушкой задушит этого грубияна, Калия больше не прислушивалась к тому, что обсуждали между собой мужчины, пока герцог не обратился непосредственно к ней:

— Калия, вы меня слышите?

Девушка взглянула на него взглядом убийцы. Мужчина едва сдержал ухмылку.

— Нет. Я не прислушивалась.

— Через два месяца, возвращается мой приятель, граф Артур Бэстин я ожидаю его с визитом. Если он приедет с женой, то я хотел бы представить вас ей. Она очень хороша в своем поведении и очень уважает своего мужа. Вам следует немного понаблюдать за ней и поучиться.

Калия вспыхнула, чувствуя себя дурой, которой сказали, что она должна следовать примеру кого-то другого, хотя сама была прекрасно образованна! Девушка быстро пришла к выводу, что, если не считать графа Роуза, с аристократами трудно ладить, так что девушке вовсе не улыбалась перспектива познакомиться еще с двумя представителями из этого общества.

Тем не менее она пообещала себе не ударить в грязь лицом, и все же пройти это испытание с достоинством королевы.

— Благодарю вас, — вежливо сказала она. — Буду с нетерпением ожидать встречи с этой замечательной леди. Надеюсь она поведает мне, как она терпит своего супруга.

На этот раз, колкое и завулированное замечание пришлось по душе принцу Яну. Мужчина не сдержал добродушного смеха, явно идущего от сердца.

После завтрака, Ян уехал вместе со своей свитой, пообещав связаться с Калией в ближайшее время и в очередной раз упомянув, что ему очень хочется с ней подружиться.

Следующие четыре дня Калия приятно провела в компании Лоры, Фэлона или занималась написанием писем графу Роузу. На пятый день после обеда девушка спустилась в сад, чтобы немного посидеть в беседке и почитать занимательную книгу из библиотеки.

— Ваше Светлость, вы так много читаете, от такого количества книг голова пойдет кругом, будьте осторожнее, — добродушно предупредил ее садовник, мистер Норт.

— До этого еще далеко!

— Розы уже отцветают. Не люблю осень. Природа начинает засыпать и вся красота сада, над которым я так усердно работал, пропадает в один миг.

Калия посмотрела на ветки деревьев. И правда. Листья начинали постепенно желтеть, нашептывая о скором наступлении осени. Да, пожалуй, она была согласна с мистером Нортом. Калия не любила осень, особенно её конец. Дождь, сырость, туманы и нескончаемая депрессия с печалью.

— Мне очень нравится то, как вы ухаживаете за садом, мистер Норт. Спасибо вам за это.

От удовольствия щеки старика покраснели.

— Благодарю, герцогиня. Это всего лишь моя работа.

Калия отреагировала на упоминание ее титула улыбкой и, махнув рукой, поднялась с места.

Сейчас шел только первый месяц осени, лето осталось позади, но погода все ещё была довольно теплой и благоприятной для ношения тонких платьев. Только продлиться это тоже недолго. Стоило подумать о том, чтобы заказать у портного более теплую одежду.