– Надо было дождаться возвращения четверки, а то сходили на прогулочку.

– Вот утром и дождемся.

– Если они опять раньше вас не проскочат.

В землянке, остыв после стычки с Лобатовым, Полуэкт поделился с разведчиками мыслями, которые донимали его всю обратную дорогу:

– А что, ребята, на тропе "языка" взять можно. Если даже пошлют погоню, то она нас в Левошне искать станет, а мы в это время уже в Правошне будем.

– Возьмем, командир, такого вариантика у нас еще не было, но бери-ка ты нас всех, чтобы в случае чего. и от погони отбиться.

– Правильно! Пойдем всем взводом!

Ребята предлагали дело, и Шарапов с ними согласился.

Остаток ночи прошел в тихих разговорах, а под утро, когда настала пора собираться в дорогу, дремавший Вашлаев вдруг поднял вверх указательный палец:

– Лучше на вечер отложить, командир, чтобы впереди ночь была, а не светлое утро.

– Проснулся! И как всегда вовремя!-развел в крайней досаде руками Спасских.

– Я не спал. Я думал, как сделать лучше, а вы смотрите,- миролюбиво возразил Вашлаев.

– Стратег!
– всегда спокойный Спасских вскочил, чтобы сказать кое-что покрепче. Вместо этого продолжил с сожалением в голосе: - А ведь он прав, ребята.

Спасских недолюбливал Вашлаева, однако был справедлив и объективен даже в гневе. А вот что скажет ПНШ-2?

Лобатов, узнав о новом решении, взвился по-настоящему:

– Вы же там наследили! Нельзя тянуть до вечера!

– Следы заметены. Не обнаружат.

– У тебя все легко получается, вот только дела не видно.

– Товарищ старший лейтенант!
– повысил голос Полуэкт, но Лобатов оборвал его:

– Тебе старшего лейтенанта мало, тебе надо с командиром полка поговорить. Я ему сейчас и доложу о твоих фокусах.

И доложил. С улыбкой протянул трубку:

– Ему все объясни, если ты такой грамотный. Пришлось выслушать еще один разгон.

– Что молчишь? Я тебя слушаю,- раздался сердитый голос Ермишева.

– Товарищ пятый, задание будет выполнено. Откладываю его по сложившимся обстоятельствам. Больше по телефону ничего добавить не могу.

Ермишев долго молчал, потом жестко сказал:

– В случае срыва пеняй на себя. Миндальничать больше не буду.

– Приказал идти утром?
– с надеждой спросил Лобатов.

– Нет, пойдем вечером,- подражая в тоне Ермишеву, ответил Шарапов.-Вы-то чего боитесь, товарищ старший лейтенант? Вся ноша теперь на мне, а с вас как с гуся вода: "Не послушал, сделал по-своему".

– Но-но-но, не зарывайся.

– Где уж мне. Разрешите идти?

– Иди иди,- с угрозой в голосе разрешил Лобатов.

Плохо начинался этот день для Полуэкта. К ругани Лобатова он привык и сносил ее легко, осадок же от слов командира полка и особенно от его тона остался тяжелый. Не заходя к себе, поднялся на вал: еще раз прикинуть план операции, новую расстановку сил, и не успел. Деньги к деньгам, беда к беде. В траншее вдруг появился незнакомый младший лейтенант, маленький, худощавый. Спросил неожиданно громким басовитым голосом:

– Где здесь разведчики располагаются?

– А тебе зачем?
– учитывая возраст и равное звание, сразу перешел на "ты" Шарапов.

– Назначен командиром взвода.

– Вот как?! Ну что ж, пойдем провожу к ПНШ-2.

Еле затолкал бинокль в футляр и пошел, придерживаясь рукой за стенки окопа, ненавидя и себя, и своего преемника, который заявился на все готовенькое и вечером, конечно же, возьмет пленного. Обида копилась в сердце и толчками отдавалась в висках: "Лобатовское дельце! Позвонил Ермишеву и еще что-нибудь наябедничал".

– А что случилось?
– заметил младший лейтенант необычное состояние Шарапова.

Он не ответил, дверь землянки ПНШ-2 рванул без стука, вошел в нее с полыхающим лицом.

– Прибыл новый командир взвода. Знакомьтесь, товарищ старший лейтенант,со злостью выговорил Лобатову. Увидел, как у того забегали глаза, как суетливо он заперебирал какие-то бумаги, опасливо взглянул на телефон. Еле сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего, спросил:-Разрешите идти?

– Погоди, Шарапов, надо объясниться.

– Зачем? Мне все ясно.

– Далеко не все. Товарищ младший лейтенант, посидите у меня. Мы скоро вернемся.- На улице предложил: - Вот на бревнышке и устроимся. Садись, Шарапов.

– Перед начальством привык стоять,- продолжал дерзить Полуэкт.

– Да не петушись ты! Нашел время. Да, я просил дать еще одного офицера, но не на должность командира взвода, а дублером, помощником, если хочешь...

– Вместо Спасских? Так Олег же раз-вед-чик, а этот пока кот в мешке,неприязнь к Лобатову невольно перешла и на младшего лейтенанта.- Два офицера в одном взводе! Это что-то новое, товарищ старший лейтенант.