Вспышка одиночного выстрела из тьмы и разрухи и тишина.

— Тагухи, докладывай! — гаркнул Зани. — Та…

Один из Гунгорцев, стоявший вне проёма, схватился за горло. Его лицо перекосило, из глаз полились кровавые слёзы. Он повалился на колени и выпал в проём.

— Что происходит? — появился в проходе раздражённый господин президент. — Зани… — ахнул он.

Второй Гунгорец повалился на землю, вяло постанывая, но недолго. Двое других переглядывались, один принялся сквозь стену палить из автомата. Зани, ни слова не говоря, юркнул в соседнюю комнату, стараясь дышать как можно ровнее.

Мягкий свет, кожаный диванчик, журчание искусственного ручья, пейзажи вечернего пляжа на мониторах и шум волн. Ощущение, что он ступил в другой мир, а это всё не с ним, это всего лишь ему привиделось, заснул на дежурстве.

Он ущипнул себя и почувствовал боль одновременно с тем, как раздался ещё один выстрел из пистолета. После, скрипя крошкой, послышались шаги. Зани достал портативный планшет, выводя изображение камеры наблюдения, и не поверил своим глазам. Переступая трупы шагал император Шияра Седрик Красс. Один. Без оружия. Он приблизился к кабинету, где шло заседание…

Времени долго думать у Зани не было, и раз ни пули, ни осколочная граната не причинили обычному человеку в полевой одежде вреда, то скорее всего сейчас стрелять в него бесполезно.

Зани выскочил на коридор, стараясь не издавать ни звука: ковровая дорожка этому способствовала. Подбежав из-за спины к почти дошедшему до двери человеку, он выхватил нож и сделал резкое режущее движение, однако нож будто ударил в воздух, со звоном вылетая из руки.

Седрик обернулся и заглянул Зани в глаза. Ноги солдата подкосились, он повалился на пол.

Телохранитель успел уже попрощаться с жизнью, хотя был немного опечален тем фактом, как быстро она промелькнула у него перед глазами и что ничего там особенного не было. Но он всё ещё оставался жив.

Император, нажав на кнопку, открыл дверь (внутренние двери не блокировались), вошёл в зал и закрыл за собой дверь, а Зани лёг, устроившись поудобнее. Он слышал приглушённые слова, потом что-то хрустнуло и все закричали. Потом снова приглушённые слова, а потом стоны и слёзы. После лишь тишина и всхлипывание.

Зани даже не пытался бежать. А смысл?

Дверь открылась.

— Встань, — приказал император Шияра на всеобщем.

Зани не думал ослушаться, просто встал на ноги. Он всё ещё в фоне думал, что можно было бы предпринять, но любое действие теперь проходило через такое сопротивление, что руки опустились. Шлейка от автомата, что словно петля сжимала ему горло, мешала, но он не в силах был её поправить.

— Ты достаточно бесстрашный, чтобы после всего кидаться на меня с ножом. Хочешь работать на меня?

Зани сглотнул, не зная, что сказать.

— Буду считать, что это «да», — кивнул Седрик, обойдя в узком коридоре Зани, остановился, прикрывая глаза.

В дальнем углу сгущался мрак, за спиной Зани кто-то по прежнему рыдал. Он рискнул заглянуть в комнату. В крови с ног до головы сидел Хосровануш Агакарян Младший. Рядом два обезглавленных тела в лужах крови. Голов нигде не было.

— Убей это чудовище, — пропищал президент с трясущимися руками утирая слёзы. — Убей, убей…

Зани пожал плечами.

Не важно, что это было за оружие и сколько лет Шияр его готовил, но пробраться на тайный саммит и лишить страны своих лидеров и тайных, им одним известных планов — невероятно эффективная игра. Зани любил политику, ведь в ней всё описывалось лишь эффективностью.

— Я больше не слушаю ваших приказов, господин президент.

Сильваньен Навада

Сильваньен Навада, вернувшаяся три часа назад с показа мод в Ангеше, сидела на диванчике в вечернем платье с вырезом до бедра, закинув ногу за ногу. С последнего этажа наблюдательной башни Лирейского округа Шияра она наблюдала за пением песков в свете луны. И скучала, куда ж без этого. Работа сделана, минули сутки с тех пор, как Седрик отправился на задание — оставалось лишь ждать.

С тех самых пор, как Седрик принялся тренироваться, магия этого места пошатнулась. По всему Шияру появлялись разрывы в самой ткани мироздания, не заживающие шрамы, грязь и вонь. Будь она магом, она бы ужасалась, в какое жуткое состояние одна единственная, пусть и одержимая демоном бежевая обезьяна смогла привести сотни тысяч квадратных километров земли. Магом она не была, хоть и ощущала гнёт грязи.

Она ждала Седрика, поэтому мыслями всё равно возвращалась ко всему, что пережила вместе с ним за двадцать пять коротких лет, начиная с именно той переломной встречи, когда она едва его не убила. И может быть стоило ей повторить попытку сейчас, выбирая, какое же из заданий завалить. Она потому и пробыла здесь двадцать пять лет.