Наверное, я бы радовалась позору предателя. В декане горело слишком мощное и невыносимо прекрасное пламя дара хаоса. Эссар был недостоин такой магии. Это я знала точно.

Студенты настороженно замолчали, выстроились полукругом перед тренировочными манекенами и деканом. Никто не знал, чего ожидать.

Господин Эссар цепким взором оценил каждого, точно прикидывая наши шансы на выживание в жестокой битве. На несколько мгновений на красивом и строгом лице появилось именно такое выражение. Этим он пугал нас. Вечная тень сделалась гуще, мрачнее, словно Эссар понимал, что все обречены, и мы потеряны для мира живых.

Разглядывая в ответ господина Гастона, я никак не могла определиться, о чём он думает: сожалеет о чём-то, беспокоен судьбой подопечных или размышляет, что заказать на обед.

Между студентами и деканом точно стояла незримая стена, мешавшая понять мысли и чувства Эссара. Зато он легко проникал за тонкую завесу, будто зная о нас всё.

Я и на себе ощутила его тяжёлый взгляд. Гастон смотрел на меня всего секунду, а затем как-то стремительно отвёл глаза. Мне стоило поучиться у декана: держать себя в руках. Почти незаметное, недолгое замешательство, и вот перед нами снова появился скучающий и напыщенный аристократ, вынужденный возиться с недорослями. Это не настолько приятно, как проводить время с красавицей-секретаршей.

Я снова убедилась, что ошиблась в выводах: Гастону плевать на наше выживание. Его заботит лишь собственная персона и удовольствия. Эта мысль была понятной и уютной. Думая так, я почувствовала себя уверенной и готовой противостоять всему, что предложит предатель.

От нетерпения я с силой сжала пальцы в кулак: «Давай уже! Начинай свой урок!»

А перед глазами непрошено возникла знающая себе цену Элизи. Мне стоило усилий выкинуть из головы яркий, пышущий вожделением образ: алые и жаркие губы, румянец на щеках, вздымающаяся грудь под тесным лифом. Каждый раз при виде Эссара я вспоминала и о секретарше Академии.

«Прочь, букашка!» — мысленно выкрикнула я в лицо воображаемой красавице.

Образ потускнел, скукожился и распался.

— Не все внимательны. Госпожа Шип витает в облаках.

Глубокий голос Эссара будто прочертил остриём тонкую линию возле моих ног, заставил вздрогнуть. Он умел не только смотреть с особым значением, но и говорить так, что спину охватывало холодом. Оказывается, декан начал занятие, а я всё пропустила.

Надо же, ещё и назвал меня «госпожой»! Издевается, не иначе!

Все посмотрели в мою сторону, а я вздёрнула подбородок и выпрямилась. Что он там вещал, пока я думала о его противной любовнице?

Кажется, меня снова уводило в сторону от важного — занятия магией. Это невыносимо!

Эссар нахмурился, оставаясь неприступной ледяной крепостью, и громко сказал:

— Вы знаете, что богиню Глунадр называют защитницей, и это не просто фигура речи. Существует несколько заклятий, связанных с её именем.

Мы оживились и посмотрели друг на друга. Всем не терпелось узнать, к чему ведёт декан.

Эссар сделал паузу, позволив студентам осмыслить сказанное, а затем продолжил:

— Сегодня я покажу вам, как создать особый магический щит. Это образ, который сможет прикрыть вас в случае опасности. Обычные щиты — хорошо, но помощник из нитей хаоса, сражающийся на вашей стороне, надёжней. Главное — научиться поддерживать форму и активность фантома.

— Ого! — не выдержал кто-то из мальчишек. — Это же атакующее заклинание!

Лёгкого поворота головы Эссара было достаточно, чтобы болтун побледнел и прикусил язык. Декан свысока посмотрел на провинившегося.

— Факультет отверженных не обучает вас атакующим заклинаниям. Указ Совета магов запрещает знакомить студентов с боевым разделом мистерии Хаоса. — Гастон чётко вколачивал каждое слово. — Учебная программа утверждена лично господином верховным мастером Америусом. Запомните это и почаще повторяйте вслух. Факультет не учит боевой магии. Повторите!

— Факультет не учит боевой магии, — протянули студенты заунывным хором, словно зачарованные прислужники.

Я не собиралась дурачиться, но всё вышло само собой. Иногда язык не подчинялся моему быстрому разуму.

— Мы твои рабы, о хозяин, — тихо подвыла я.

Зоуи, стоявшая рядом, с трудом проглотила смешок, изо всех сил сводя брови и сжимая губы. Аж лицо покраснело!

— Госпожа Шип поможет мне объяснить технику выполнения заклинания, — изогнув красиво очерченную бровь, сообщил Эссар.

Вот так! Сама себе подложила ежа в постель. Спи теперь и не жалуйся на лишние дырочки!

Проклятый ёж… то есть Эссар склонил голову набок и выжидал.

Вместо строгого взгляда, я увидела вспыхнувшую искру ехидства в сером мареве глаз Гастона. Краешки губ чуть изогнулись, скрывая улыбку. Могу поклясться, что декан насмехался надо мной.