Вскоре раздается стук в дверь.

— Оставь меня в покое! — кричу я Джуми.

— К тебе пришли, — отвечает она.

— Скажи, что я сплю!

— Сама выйди и скажи! — возмущается соседка. — Я тебе не прислуга!

Тогда я просто не пойду!

Стук повторяется.

— Иленоре! Ты должна выйти! — сердится Джуми.

Должна? Я не могу вспомнить, есть ли такое правило. Но понимаю, что лучше не рисковать.

В коридоре меня дожидается Рун.

— Иль? — Он осматривает меня с головы до ног. И, естественно, видит, что я осталась в брюках. — Ты плохо выглядишь…

Спасибо! Но это не повод дергать меня. Я не звала гостей!

— Я не обманывала, когда сказала, что плохо себя чувствую, — огрызаюсь я. — Что случилось?

— Вот, это тебе. — Рун протягивает мне круглую коробку, перевязанную лентой. — Предлагаю забыть о том, что случилось между нами.

Забыть лягушек? Да он издевается!

— Спасибо, не нужно, — отвечаю я. И глядя на вытянувшееся лицо дракона, поспешно добавляю: — Подарков не нужно. Я тебя услышала, Рун. Давай забудем.

— Возьми. — Он упрямо сует мне коробку. — Или я обижусь.

Просто оставьте меня в покое!

— Хорошо. Спасибо, — сдаюсь я. — Я пойду?

— Прислать врача?

— Не надо, — пугаюсь я. — Пожалуйста. — И добавляю для убедительности: — Мне и так стыдно. Завтра все пройдет, обещаю.

— Если не пройдет к вечеру, пришлю, — заявляет Рун. — Все хотят видеть тебя на вечеринке.

Внутри все холодеет. Так, значит? Если не приду, силой притащат!

— Я постараюсь…

Проходя через гостиную, оставляю коробку на столе.

— Иленоре! — окликает меня Джуми. — Ты не заберешь подарок?

— Возьми себе, — предлагаю я. — Не знаю, что там, но навряд ли что-то плохое.

— Ты совсем того? — Джуми смотрит на меня, как на умалишенную. — Это же конфеты драконов. Таких ты никогда не пробовала. Они… Ой, лучше съешь. Тогда поймешь, от чего отказываешься!

— Тем более, возьми, — отвечаю я. — Ты пострадала из-за меня. Это небольшая компенсация.

Оставляю Джуми с открытым ртом и прячусь в своей спальне. Хватит страдать! Надо разобрать вещи, привести себя в порядок. Если драконы силой потащат меня на вечеринку, я должна хотя бы хорошо выглядеть.

Рассматриваю в зеркале опухшие от слез глаза. Немного магии мне не помешало бы… Ничего, сама справлюсь!

Вскоре Джуми опять стучит в дверь.

— Что? — спрашиваю я, выглядывая из комнаты.

— Пора идти в столовую.

— Я могу пропустить…

Осекаюсь, заметив ужас в глазах Джуми. Ясно, этого драконы тоже не потерпят. Куклы должны правильно питаться: вкусно, полезно и вовремя.

— Может быть, что-нибудь успеем после ужина? — предлагаю я.

Джуми заметно веселеет.

— Может быть, — отвечает она. — Тогда пойдем быстрее.

Вместо брюк я надеваю длинную шерстяную юбку. Мое отношение к драконам не изменилось. Но если я хочу чувствовать себя комфортно, придется притворяться и делать вид, что играю по их правилам.

Радгар

Я не собирался идти на вечеринку.

Так что я делаю перед зеркалом, выбирая наряд? Первый порыв — отшвырнуть одежду и остаться в комнате. Но, поразмыслив, я решаю, что имею право удовлетворить любопытство.

Хочу я или нет, Иленоре — моя будущая жена. Мое желание избавиться от нее разобьется вдребезги о волю отца. Я даже не знаю, что должно случиться, чтобы он отказался от этого брака. Разве что Иленоре переспит с каким-нибудь драконом до меня, и об этом объявят, как о преступлении. Но тогда девушку ждет смерть…

Милосерднее было бы позволить ей умереть от испуга.

Хорошо, буду честен с собой. Мне хочется узнать больше об Иленоре. А еще меня беспокоит ее состояние, и я хочу убедиться, что с ней все в порядке.

Навряд ли я нарушу планы Йона, если пойду на вечеринку, но удивлю — точно.

Так и есть.

— Раду?

Лицо Йона вытягивается, когда он видит меня «при параде».

— Я вызываю подозрения, сторонясь других, — заявляю я. — По легенде я в поисках невесты, но отсиживаюсь в комнате.

— Верно, — соглашается Йон.

Он расстроен, это заметно. Понимает, что не сможет «вертеть хвостом» перед Иленоре в присутствии ее будущего мужа.

— Я ненадолго, — успокаиваю я его. — Только на пляжную часть. Танцевать не пойду.