— Мы не можем открыть себя.

— Знай, что мы есть. И не порти жизнь другим.

— Даже если узнаешь кого-то, молчи.

— Иначе мы отомстим.

— Не снимай повязку с глаз, пока не досчитаешь до пятидесяти.

Мне развязали руки. Я честно считала, слыша удаляющиеся шаги. Вскоре они стихли. Лишь шелест прибоя и шум вечеринки нарушали тишину.

Я сняла повязку и побрела к кострам.

Вот, значит, как…

Не я одна ненавижу драконов. Но я единственная, кого не примут в компанию недовольных. Потому что я — невеста принца.

Зря я нарвалась на наказание в первый же день. От меня отвернулись те, кто борется за внимание драконов, меня избегают и те, кому академия кажется тюрьмой. Но нет худа без добра. Теперь я хотя бы знаю, кто будет крутиться рядом. Кроме драконов, разумеется.

Мне удалось сбежать, когда начались танцы. Сказала, что нужно в туалет — и не вернулась в зал. С удовольствием ушла бы к себе, но драконы понаставили ловушек на выходе из здания. Все хотели со мной танцевать!

Я не говорила им, что у меня болит голова, потому что не хотела еще большей суеты. Страшно представить, что они могут устроить! А я просто устала… и перенервничала. Нелегкий выдался денёк.

Библиотека показалась мне идеальным укрытием. Это был другой зал — небольшой, уставленный стеллажами с книгами, с уютными рабочими местами для любителей печатных книг. К сожалению, там я встретила Раду.

Или к счастью?

Он не приставал ко мне, как другие драконы. И даже предложил помощь…

Радгар

Чтобы набросить на девушку невидимость, ее нужно коснуться. Просто взять за руку. Иленоре вздрагивает, когда я делаю это.

— Это необходимость, — произношу я небрежно. — Не думай, что это предлог.

Она кивает. А я вдруг понимаю, что она мучается от боли — настоящей, физической, изматывающей.

Спросить прямо? Она удивится. А если поймет, что я — эмпат, так проблем не оберешься.

Но что же у нее болит? Осматриваю ауру и нахожу причину.

— Голова не болит от суеты? — небрежно интересуюсь я.

Мы спускаемся по лестнице, вокруг — ни души. Наш разговор никто не услышит.

— Все в порядке, — вежливо отвечает Иленоре.

Вот как? Девочка не привыкла жаловаться?

— Я просто устала, — добавляет она поспешно. — Первый день… много впечатлений…

— Мне можешь не врать, — заявляю я. — Тебе тут не нравится.

И спотыкаюсь на следующей ступеньке.

Что я несу?! Лед и пламень! Почти проговорился…

Иленоре окатывает волна страха. Я чувствую это так хорошо, что мне опять становится ее жаль. Проклятый Рун! Это все из-за него. И страх, и головная боль моей избранной — все из-за того, что он глуп, как пробка.

К счастью, Иленоре молчит, потому что я слышу, что в холле на первом этаже появляются драконы.

— Тише, — шепчу я едва слышно.

И соображаю, что они услышат наши шаги. Я могу и левитировать, но Иль…

Иленоре. Нора или Иль. Иль мне нравится больше, оно… мягкое.

Не спрашивая разрешения, подхватываю Иль на руки. Закричит — ее проблема. Я не нанимался в няньки. Не понимаю, зачем вызвался помочь! Как будто мне есть до этого дело!

Иль смотрит на меня широко распахнутыми глазами… и молчит. Я чувствую ее изумление. И отчетливо слышу ее мысль: «Это ты?!»

Такое впечатление, что она меня узнала. В смысле? Мы впервые встретились в академии.

Веса Иль я не чувствую, поэтому легко проношу ее мимо драконов.

— Я же говорил, она не могла уйти незамеченной, — ворчит Рун.

— Надо еще раз обыскать здание, — предлагают ему. — Вдруг она потерялась?

Запоздало вспоминаю о Йоне. Я обещал ему, что предупрежу, когда уйду. Ничего, переживет.

Выплываю из здания, минуя все ловушки. Опускаю Иль на землю.

— Спасибо, — говорит она.

— Рано благодаришь, — замечаю я. — До твоей комнаты мы еще не добрались.

— Ты и дальше проводишь?

— Я же обещал.

Мы идем по дорожке, держась за руки. Со стороны выглядели бы, как милая парочка, если бы кто-то мог нас видеть. Невидимость я не снимаю. А вот разговор можно продолжить.

— Ты не поймешь, наверное, — говорит Иль, опережая меня. — Но тебе я попробую объяснить. Быть избранной — не мой выбор. Я хотела прожить другую жизнь.

— Разве не все девушки мечтают стать женой дракона? — усмехаюсь я.