— Ну, допустим, — ответил ему пиратский брюнет, — чтобы удержать Аньтье, ему и нужен Тогнар или Рийар.

— Кстати, — заинтересовалась Ирдания, раскатывая тесто, — а он к Рийарам-то не подкатывал со своей дочкой?

Все послушно задумались: кто-то пытался вспомнить, сколько в семействе Рийаров подходящих холостых мужчин, кто-то высчитывал, как такая интрига могла вестись и почему не сработала.

— Там все зубастые, — наконец, вынес вердикт Тогнар, имея в виду, что все подходящие женихи из Рийаров неплохо разбираются в политике. — В их поколении только Тэн… — он махнул рукой, досадуя на характер старшего сына.

— Предположим, — вмешался седеющий шатен, — если бы Райтэн повёлся — что это дало бы Михару?

— Конфликт со мной, — тоном «это само собой разумеется» обозначил Тогнар.

В самом деле, как будто неожиданное вмешательство Тэна в политику могло пройти мимо него и не вызывать соответствующей реакции!

— Это возвращает нас к тому, — начиняя пирог яблоками, продолжила свою линию Ирдания, — что ты бы рванул защищать.

— От чего и каким образом? — с невинным любопытством уточнил у неё Тогнар.

Та, выпрямившись, отряхнула руки, полюбовалась получающимся пирогом, повела полными плечами, почти не скрытыми широкими лямками зелёного сарафана, потом предположила:

— А если он будет шантажировать тебя Тэном, чтобы ты делал то, что нужно ему?

Тогнар вежливо приподнял брови.

— Великое Пламя, Ирди! — воскликнул он с некоторым даже недоумением. — Ты правда думаешь, что я спустил бы такой шантаж с рук?

— Мы отвлеклись, — прервал его возмущения правитель Брейлина. — Предполагалось, что Райтэн будет участвовать в интриге на стороне Михара добровольно.

— И, поскольку он ничего не смыслит в политике, я бы захотел его поддержать… — задумчиво шевеля губами, согласился Тогнар.

— Рванул бы в столицу, как пить дать! — кивнула Ирдания, громыхая посудой у печки. — Может, и в сам Парламент!

— То-то адмирал бы обрадовался! — хохотнул пиратский брюнет.

Рийаров всегда раздражало, что Тогнары оставляют столичную политику им на откуп. Совсем не участвовать в таком деле было чревато, поэтому хоть кто-то от семьи должен был сидеть в центре и контролировать ситуацию.

— Кстати, и вправду, — поддержал идею Этрэн. — Если бы ты ломанулся в политику, — поглядел он на задумавшегося друга, — Рийар наверняка бы свалил на тебя благородную миссию представлять семью в Парламенте.

— И тут Тэн с идеями, которые кажутся ему своими, — дополнила Ирдания. — А ты, признайся, встал бы на сторону сына просто из страха потерять его снова, ведь так?

Тогнар передёрнул плечами, болезненно морщась: его самым сильным страхом теперь, и впрямь, был страх вновь потерять Райтэна. И он, пожалуй, мог бы пойти на невесть какие глупости, лишь бы сохранить отношения с ним. С такой точки зрения интрига и впрямь обретала смысл.

— И вот, у него уже Ан-Фило и Аньтье, — резюмировал пиратский брюнет. — Плюс столичные Рийары, плюс Данзэс — вот тебе и вся Анджелия.

Это было, конечно, грубейшим обобщением, но всё же давало какое-то понимание в вопросе «зачем всё это?».

— Слишком много случайностей и условий, — поморщился правитель Брейлина.

— Он может частично импровизировать, — отметил седеющий шатен. — Заполучить Райтэна ему оказалось несложно, а там уж — как пойдёт. Возможно, у него есть варианты на разные реакции, — выжидательно посмотрел он на Тогнара.

Тот кивнул, помолчал и ответил:

— Но, чтобы я начал реагировать, ему нужно что-то сделать.

— Внезапного брака тебе недостаточно? — хмыкнула Ирди, помещая пирог в печь с видом человека, который прекрасно выполнил свою работу.

— Это же Тэн, Ирди! — возвёл глаза к потолку Тогнар. — Его брак не мог не быть внезапным!

Кухню заполнил самый искренний ржач.

Когда он смолк, старушка оторвалась от вышивания и спросила:

— А фто, ваф Михар-то не монархифт, чафом?

Повисло ошеломлённое молчание.

— Великое Пламя, спаси Анджелию! — с ужасом озвучил общую мысль Тогнар.

Если Райтэн как член Парламента виделся форменной катастрофой, то уж в качестве монарха он точно представлял собой совершенно разрушительную неуправляемую силу.

— Нет, Михар не идиот же, — вернул всех на землю Этрэн.

— А если в следующем поколении? — коварно спросила Ирди.

…в таком духе совещание шло ещё несколько часов и закончилось уже после поедания пирога. В целом высокое собрание пришло к мысли горячку не пороть, но быть начеку и ждать дальнейших шагов противника.