Тогнар, уловив этот оттенок сомнений, пожал плечами:

— Имитация смерти. И вы сможете прекрасно продолжить жить в Анджелии.

Дерек задумался.

План выглядел заманчивым.

Если осесть, скажем, где-то в Северной Анджелии — вероятность того, что он когда-нибудь вновь пересечётся с Михаром, будет нулевой. С другой стороны, никого не удивят частые поездки туда Райтэна — с учётом его торговых дел всё это выглядит вполне естественно.

Чем он в этой Северной Анджелии займётся, он не думал.

Ему хотелось просто ничего не делать.

Воображению его нарисовался скромный тихий домик на берегу реки; ранняя утренняя рыбалка, когда долго-долго сидишь неподвижно в лодке, наблюдая поплавок и любуясь рассветом; частые поездки к морю и сидение на берегу, в созерцании морского прибоя; прогулки по лесу в поисках грибов и отогревания у костра; зимние вечера на печке с книжкой в руках…

Никаких амбициозных политиков с их грандиозными планами. Никаких носящихся по своим делам торговцев с тысячью предложений, имеющих двойное и тройное дно. Никаких горящих энтузиазмом учёных, разрывающих его на части. Никаких капризных девиц, которым невесть чего нужно.

— Было бы славно, — вздохнул Дерек скорее в такт своим мыслям, чем в ответ.

— Ну! — хлопнул по столу ладонью Тогнар, довольный, что выход нашёлся. — Значит, решено! Тем паче, что ваш личный шпион станет прекрасным свидетелем, в чьих показаниях Михар не усомнится.

Припомнив факт существования Джея, Дерек кивнул. Получалось, действительно, крайне удачно.

— Что ж! — потёр руки Тогнар. — Есть пожелания по поводу способа смерти, Деркэн?

Тот задумался. Единственное, что пришло ему на ум — драка в переулке. Сказывались, видимо, тяжёлые воспоминания о конфликте с Илмартом.

— Драка с грабителями? — предложил он.

Тогнар скривился:

— А где мы возьмём ваш труп? Нет, Деркэн, нужно придумать что-то, чтобы труп не предъявлять.

Дерек растеряно моргнул. Задача, определённо, перестала казаться простой.

— Утонуть? — тем не менее, почти сразу предположил он.

Мысль о том, что он вот-вот избавится от Михара — а с ним заодно и вообще от всего! — и отправится в вожделенный домик на берегу, его здорово приободрила.

— Утонуть неплохо, но опасно. Всегда есть шанс действительно не выплыть, — отметил очевидное Тогнар, вставая. — Я посоветуюсь со своей командой, и завтра обсудим всё более предметно.

— Спасибо, — искренне улыбнулся Дерек, тоже вставая.

…наутро он посвятил в свои планы Райтэна.

Тот, кажется, чуть не поперхнулся от удивления, но моментально сориентировался.

— Отлично! — поддержал друга он. — Поедешь с нами на север, Олив тебя там так укроет — никакие михары не найдут!

Дерек вздохнул с облегчением. Он боялся, что Райтэн не откликнется на эту затею и назовёт её безумной. Поддержка его сильно приободрила, потому что сам он не был вполне уверен, что поступает правильно. Как это с ним водится, он уже начал думать мысли о том, как он всех подводит, и как это безответственно и дурно с его стороны — попросту всё бросить.

Покивав сам себе — видимо, выстраивал в голове какой-то план, — Райтэн вдруг встрепенулся, и, глядя остро и недовольно, уточнил:

— А что Магрэнь?

Дерек замер.

Про Магрэнь-то он и забыл.

Само собой было очевидно, что уж она-то ни в какую Северную Анджелию не поедет, и уж её-то никакая тихая жизнь в домике на берегу не манит.

Дерек не шутя растерялся.

Одно дело — бросить дела и проекты.

Другое дело — бросить…

А кого, собственно?..

Дерек не мог назвать Магрэнь своей возлюбленной; но, будучи идеалистом, он полагал, что, раз уж он спит с ней, то должен предложить ей оформить отношения как официальный брак. Что он регулярно и делал — довольно формально, и Магрэнь даже не столько отказывала ему, сколько игнорировала сам факт таких предложений. По всему выходило, что они, скорее всего, никогда не поженятся — а это, в свою очередь, означало, что рано или поздно они разойдутся.

Воображение Дерека пририсовало к домику на берегу тихую спокойную женщину с золотящимися на солнце волосами — жену — и светловолосых ребятишек, играющих и смеющихся в теньке.

Картина эта показалась ему до того желанной и сокровенной, что сердце его мучительно заныло.

Он повёл плечами и озвучил:

— А что Магрэнь? Едва ли она будет по мне плакать.

— В самом деле, — тихо согласился Райтэн, которому вдруг подумалось, что ему будет крайне не хватать Дерека в Кармидере.

Но, с другой стороны, ему так хотелось освободить друга от Михара, что он согласен был на всё на свете — и даже бежать с Дереком хоть на край материка, если то понадобится.

И он тоже понимал, что Магрэнь, совершенно точно, не только на край материка не побежит — не откажется даже от толики своего комфорта или положения ради Дерека.

Что логично относило её к числу женщин, о которых можно было не беспокоиться.

Таким образом, дело было решено — оставались детали.

Заявившийся к вечеру Тогнар-старший эти детали прояснил.