В-третьих, его чрезвычайно злило, что он оказался заложником сложившейся ситуации — весь Брейлин, видимо, уже в курсе «примирения» Кэриаров с каменноугольным предприятием, и решительно невозможно теперь что-то обсуждать и переигрывать.

Наконец, Дерек чувствовал себя загнанным в угол, потому что не мог ни в коей мере высказать Тогнару свои претензии — Тогнар был нужен ему для игры против Михара, и разбрасываться союзниками такой величины было бы неосторожно.

Осознав, что сделать ничего тут не может, и на конфликт идти ему в высшей степени невыгодно, Дерек прибегнул к своему старому и проверенному временем умению профессионально проигрывать.

— Я ослеплён и поражён! — весело воскликнул он, шутовским жестом прикрывая глаза ладонью, а затем прикладывая эту ладонь к сердцу и кланяясь. — Сударыня!..

Лэнь вздёрнула подбородок. Она смотрела на Дерека с тем выражением победительного торжества, с каким всякая женщина смотрит на мужчину, в которого когда-то была безответна влюблена, из-за которого когда-то страдала, и — к которому теперь, наконец-то, не чувствует ничего.

Дерек выражение это поймал, прочитал правильно и мысленно перевёл дух — вариант с разлюбившей его Лэнь был предпочтительнее всякого другого — и кинулся подыгрывать ей с глубоким пылом.

Сделав пару шагов к ней, он заразглядывал её с откровенным восхищением, после чего с подкупающей искренностью в голосе заявил:

— Проглядеть такой талант! Я, положительно, был слеп, мадемуазель!

Благосклонно подав руку для поцелуя, Лэнь фыркнула:

— Что ж, сударь, порадуемся, что вы прозрели, наконец!

Впрочем, она с удивлением обнаружила, что его кривляния больше не находят в ней такого живого, радостного отклика, как раньше. Ей даже странно сделалось при мысли, что он нравился ей — теперь он казался ей слишком старым, усталым и фальшивым, скорее карикатурой на то, что когда-то представлялось её воображению. Впервые она всерьёз осознала, что он на пятнадцать лет старше её — и ей дико было вспоминать, что он казался ей чуть не ровесником раньше.

Меж тем, присев на край стола, Дерек в своей привычной манере разразился потоком велеречивых дифирамбов.

За его спиной Райтэн и Войтэн мерились мрачными взглядами.

«Если из-за него моя сестра прольёт ещё хоть слезинку, я его придушу!» — обещал взгляд Войтэна.

«Если из-за неё моего брата опять втравят в эти отвратительные сплетни, я всех тут уничтожу!» — не менее пылко обещал взгляд Райтэна.

Отвернувшись, наконец, он увидел, что стоявший в дверях отец, сложив руки на груди, от души наслаждается зрелищем.

В душе Райтэна обида перемешалась с возмущением и досадой.

Не глядя на отца, он выскочил мимо него наружу, хлопнув дверью.

Вернувшись к вечеру в Брейлин, Дерек чувствовал себя выжатым в край. Ему весьма нелегко далась сегодняшняя непринуждённость, а перспективы тесно взаимодействовать с Лэнь на постоянной основе и вовсе вымораживали, не говоря уж о сомнениях в её компетентности.

Тем не менее, несмотря на крайне скверное настроение, он выкроил возможность для приватного разговора со старшим Тогнаром — нужно было обсудить ситуацию с Михаром.

Выслушав, как именно Дереку удалось добиться развода, Тогнар задумчиво погладил свой подбородок и уверенно резюмировал:

— Ну, нужно вас непременно вытащить теперь, Деркэн!

Дерек досадливо дёрнул плечами. Он бы и сам был не против «вытащиться» — но не представлял себе, как.

Между тем, что-то прикинув внутри себя, Тогнар продолжил:

— Тэна мы защитим, если что, — он имел в виду свою политическую коалицию. — Михар чем-то держит конкретно вас? — уточнил расклад он.

Дерек откинулся на спинку кресла и вздохнул, решая, чего и сколько открыть. Тогнар, конечно, был союзником — но он был себе на уме союзником, и доверять ему так, как он доверял Райтэну, казалось Дереку опрометчивым. Однако без его помощи справиться будет в разы сложнее, поэтому какой-то информацией делиться придётся.

Определившись, Дерек задал встречный вопрос:

— А что Тэн и господин Дранкар рассказали вам о моём прошлом?

Тогнар удивлённо приподнял брови.

— Трэн, — так он называл Этрэна, — вообще ничего мне о вас не говорил, — Дерек заметно удивился, потому что не ожидал от купца такой сдержанности. — А Тэн, когда просил для вас документы… — он неопределённо помотал в воздухе рукой, пытаясь как-то обойти тему, которую все анжельцы всегда старались обойти. — Упомянул ваш предполагаемый ньонский статус, — выкрутился он.

Дерек фыркнул на это иносказание и прямо пояснил:

— Мой хозяин жив, и для человека со связями и деньгами найти его будет не так уж сложно. Господин Михар, безусловно, с такой задачей справится, и довольно быстро. Не так много в Ньоне блондинов, — он с ироничным хмыком дёрнул себя за прядь, — расспросы быстро выведут на мой след.

Нахмурившись, Тогнар уточнил:

— А господин Михар знает, что?..

— Нет, — покачал головой Дерек и логично отметил: — Но узнает сразу, как начнёт копать. Такое скрыть сложно, — он выразительно порастирал собственные запястья.