– Если бы это было так, то Конгрегация и вампиры ни за что не сели бы за стол переговоров. Если бы ты был прав, то цивилизация рухнула бы от страшной правды, – поднимая на него глаза, ответила я. – Пока существует Вуаль, пока живы те, кто радеет за мир с людьми, пожары, что устраивают такие, как ты, никогда не поглотят этот мир.

* * *

Оказавшись внутри, я с интересом огляделась. Миновав небольшую парадную, мы оказались в огромном зале под куполом, изрисованным пасторальными пейзажами. Здесь почти не было стен – сплошные окна от пола до потолка, прикрытые тонкими занавесками, свободно развевающимися от сквозняков. Мраморный пол в зелёных тонах с гулким грохотом отправлял вверх звуки наших шагов. Прямо напротив входа располагался невысокий подиум, на нём белое фортепиано, а по бокам пустые столики с вычурными ножками.

– Здесь хорошая акустика. Иногда я приглашаю оперных певиц спеть для гостей моего клана, – сказал Ян, а потом потянул меня в сторону к закрытым на ключ дверям. – Идём, сейчас будет самое интересное.

– А может хватит с интересностями? Давай тихо-мирно разойдёмся и покончим с этим, – мрачно выговорила я, замирая на пороге. Он дёрнул за руку и я, как какой-то болванчик, потащилась следом.

Сразу за дверями начинались ступени вниз. От наших движений снизу зажглись боковые лампы, нагнетая зловещую атмосферу, как из фильмов ужасов. Маньяк тащит в логово свою жертву. Меня пробило на смех, но он быстро стих под недовольным взглядом Яна. Собственно говоря, истина не так уж далека от фантазий. Боже, как же здесь холодно! А может холода нет вовсе, а так замёрзла моя душа рядом с ним?..

Ян любит выставлять себя напоказ. Он стильно одевается, душится ярким парфюмом с мускусным ароматом, предпочитает большие зеркала, открытые пространства и много света. Он любит сиять, любит быть в центре внимания. Тщеславен и жесток. Себялюбив. И как в таком мужчине оказалась столь дикая одержимость мной?

Откуда отыскалось место в храме, где на пьедестале сияет золотоглавое эго? Что я такого сказала или сделала, что он затолкал мой образ к себе в голову, посадив в прозрачную витрину, чтобы любоваться, играясь со мной?

Неужели в конце этой лестницы меня ожидает клетка как воплощение его желаний? Очередная игра с голодным и охочим до крови подсознанием? Нет! Я туда не вернусь! Ему придётся убить меня, но я не сяду на привязь!

Вырвав руку, я стремительно бросилась обратно наверх и почти достигла открытых дверей, когда он нагнал меня, хватая за ляжку и роняя на ступени. Я скатилась вниз, а он обхватывает за плечи и спину, поднимая над собой, и с жуткой силой бросает вниз. Пролетев до самого конца лестницы, я ударяюсь о стену напротив и комком складываюсь на полу.

Подняв голову, вижу перед собой комнату, погружённую во тьму. Вампирского зрения хватает, чтобы разглядеть силуэт мужчины в центре. На секунду мелькнула безумная мысль, что тут прячется тот самый вампир-убийца, что Ян решил посвятить меня в свой план, крепче привязав к себе. Но зажглись верхние лампы, и я увидела прикованного к потолочному крюку Ярослава. Он плохо выглядит. Бледный как смерть, со спутанными волосами, битый, почти мертвяк.

– Какого чёрта ты меня сюда притащил? Какого чёрта он делает здесь?! – закричала я, переворачиваясь на спину и отползая назад, пока не уткнулась в стену.

Меня как током ударило, всё тело прошло ледяными иглами, кожа огрубела до наждачки, казалось, ещё секунда, и я выплюну лёгкие, настолько ядовитым сделался воздух. Меня ломало и от ярости, и от страха, и от колючести всех чувств. Я была оглушена. Обескуражена.

Спустившись вниз, Ян вновь хватает онемевшую меня и вталкивает в комнату с такой силой, что я чуть не врезалась в Ярослава, шатаясь, как больная. Охотник очнулся. Его ресницы дёрнулись, голова приподнялась, а следом и весь он зашатался на цепи, поворачиваясь лицом к свету. Слепо щурясь, он сфокусировал свой взгляд на мне. Зрачки Ярослава расширились, он что-то промычал бессвязное, прежде чем к нему вернулся голос.

– Дарья? Что ты здесь делаешь? – громко воскликнул он, повторяя мой же вопрос. Страшная догадка возникла в его воспалённом разуме: – Это ты! – почти торжественно заявил он. – Ты всё это устроила, мелкая дрянь! Да знаешь, что я с тобой сделаю, когда…

Ян тронул меня за локоть, прижимаясь сзади, чтобы почти промурлыкать мне на ухо:

– С днём рождения, дорогая моя, – шепчет вампир. – Хороший я сделал подарок, неправда ли?

– Тебя казнят. Прилюдно. По всей строгости и без всякого милосердия. Знаешь, как в старину казнили вампиров? Сжигали небесным огнём! – продолжал распаляться Ярослав, когда Ян обогнул меня и вышел на свет.

Увидев моего компаньона, охотник тонко завизжал, разом утрачивая весь свой пыл.

– О, видимо до тебя наконец-то дошло, в какое дерьмо ты вляпался, охотник, – удовлетворённо заключил Ян, подходя ближе.

Ярослав изо всех сил подтянулся на цепи, пытаясь вырваться, отпрянуть назад, но не сдвинулся с места, а Ян, с каким-то маниакальным удовольствием принялся когтями срывать одежду вместе с кожей мужчины. Когда он закончил, белая футболка клочьями повисла на мокрой от крови груди Ярослава. От брюк охотника остались лишь жалкие лоскуты. Кровь закапала на бетонный пол. Всё это время Ярослав визжал, как свинья, утратив своё превосходство охотника. Он понимал, что ни при каких обстоятельствах не покинет этот подвал.