– Трансформация дампира начинается с крови родителя или возлюбленного. Твоя мать обратилась к Цифее, чтобы забеременеть. Та предложила попробовать технологию искусственного оплодотворения. Твоим отцом был человек. Ты уникальный дампир, Дарден. Мы превращаемся из человека в дампира, а ты из вампира. Вот почему тебе так тяжело было уживаться в своём теле. Поэтому пей же эту чёртову кровь и стань самим собой.

Здесь яркое полуденное солнце. С моря веет морской прохладой, по коже прогуливается лёгкий ветерок. Под зонтиком на мягком лежаке в ярко-красном купальнике лежать было просто здорово. Настоящий отдых для души и тела!

Мысли лениво бродят в голове, глаза закрыты – на них надвинуты солнцезащитные очки. Очаровательная шутка – вампир отдыхает на море под солнышком. Ну разве это не прелестно?..

– Я смотрю, ты, наконец-то, расслабилась, – донеслось сбоку.

Лениво открыв глаза, вижу Офортоса, разместившегося на соседнем лежаке. В белой футболке и шортах, босой и слегка взъерошенный от ветра, он напоминает богатого бездельника или бизнесмена, приехавшего в Грецию отдохнуть. Словом, ничто не выдаёт в нём вечное существо, прошедшее сквозь тысячелетний рубеж.

– Просто позволила течению подхватить меня, – расслабленно отзываюсь я, чуть приподнимаясь на локтях и вглядываясь в лёгкую морскую рябь.

Там, вдалеке, виднеется мужская фигура, заплывающая на километры вдаль от берега. Двигаясь брассом, корпус туловища Дардена скользит над водой, совершая мощные гребки. Потом он и вовсе нырнул, уходя на глубину. Дэн, как и я, отрывается по полной, компенсируя нелёгкую зиму и не менее тяжёлую весну.

– Я слышал Елизавета-таки выправила тебе индульгенцию на создание собственного клана, – заметил Офортос. – Зачем вообще тебе это понадобилось?

Я тихо хмыкнула, переводя взгляд на пляж, где у воды, в компании очаровательной женщины, сидит Олов. Вместе они строят внушительный замок и до хрипоты спорят, какой глубины нужно копать ров и стоит ли так укреплять ворота. Потом обернулась на виллу Офортоса. Там на веранде Грег и Алина играют в нарды. Почувствовав мой взгляд, бывший охотник оборачивается. Они махают мне руками.

К ним выходит Максим, держа в руках кровавые коктейли с разноцветными зонтиками. Грег тотчас подхватывает один из них, выпивая до дна. Ему пока тяжело даётся превращение в аль-верро.

– Мы все понимаем, что Дардену не место в соррентийском клане. Он один из нас, а значит его ждёт то же самое. К тому же Елизавета беременна. От Аверина. Долгожданный наследник, который однажды сможет её заменить вместо выбывшего Дардена. Елизавета поблагодарила меня за спасение сына и подарила возможность легально построить свою семью. Благо кандидаты появились сами собой. Ты же знаешь, я всегда этого хотела, – ответила я.

– У тебя уже есть семья. Мы, – с лёгкой обидой парировал Офортос. – Кроме Дардена и, возможно, Григория, остальные – смертны.

– Верно. Однако я не собираюсь останавливаться. Они – только начало. Мне хотелось бы дать возможность диким семьям выйти на свет. Обрести права. Стать частью нашего сообщества. Их дикость слишком опасна для стремительно меняющегося мира людей.

– Не волнуйся, об этом мы позаботимся, – ответил с улыбкой Офортос.

– Неужели Птолемей недалёк от истины в своём стремлении переделать мир? – спрашиваю я с лёгкой иронией в голосе.

Офортос звонко смеётся.

– Зачем так радикально менять мир, дорогая Дарья? Сами люди создают так много избыточной информации, что просто тонут в ней. Нужно захватить основные источники, чтобы перенаправить их взгляд. И тогда каждое проявление Сумеречного царства будет восприниматься как пиар-компания нового мистического триллера. Или реклама духов. Или политическая акция. Люди более не способны долго смотреть на одну новость. Их захватила жажда новых знаний, которые они с лёгкостью забывают. Я бы сказал, что мы сейчас в большей безопасности, чем когда-либо. Даже Конгрегация уходит в историю, а уж как они сопротивляются этому!

– Я не верю, что Птолемей действовал в одиночку.

– Пока не думай об этом. И не считай его таким уж злобным гением, – с мягкой симпатией ответил Офортос. – Сейчас нам известно о пяти аналогичных заговоров. Ещё с десяток зреет в разных удалённых частях света. Повсюду наши шпионы собирают данные и передают нам. Некоторые операции мы оставляем вызревать. Нам интересно узнать, что выйдет. Другие душим в зародыше. Нам любопытно наблюдать за тем, как пытливые умы пытаются изменить мир. Причём не только вампиры и охотники, но и люди. Кстати, ты хорошо во всём этом поучаствовала. Если тебе будет интересно, мы можем дать тебе новое задание. Миссию, которая поможет сохранить всеми любимое Сумеречное царство.

Ради вежливости, и чтобы якобы поразмыслить, я ответила не сразу:

– Спасибо, но нет. Я хочу насладиться обычной жизнью дампира. Побыть со своим любимым. Заняться собственными проектами.

– Я не настаиваю. Впереди вся вечность, дорогая моя.

К Офортосу спустилась Николь с планшетом в руках. Они заговорили на архаичном варианте вампирского языка, после чего вечный расписался в планшете стилусом, и девушка ушла.

– Я всё хотела спросить. Почему Птолемей так странно умер? Что с ним случилось? – спросила давно мучавший меня вопрос.