В одном месте девушки услышали хлюпанье и увидели странное существо, копошащееся в трупах каких-то монстров. Это была отвратительная амебообразная масса, из которой торчали щупальца, клешни и волосатые лапы.

Завидев девушек, существо издало визг и бросилось на них. Но Светлана быстро сожгла его огненной струей. Монстр заверещал, съежился и растекся лужей зловонной слизи.

— Фу, какая гадость! — с отвращением сказала Наташа.

— Пошли дальше, — поморщилась Светлана и бросила взгляд на телефон, — Если будем и дальше двигаться в этом направлении, рано или поздно должны выйти на окраины города…

Они повернули за угол и оказались на главной улице, ведущей к центру города. Вокруг возвышались черные скелеты высоток с выбитыми окнами.

Внезапно Нейди остановилась и прислушалась.

— Тише! Кажется, там кто-то есть! — сказала она, указывая вперед.

Девушки затаились. Действительно, оттуда доносились какие-то звуки, похожие на возню и рычание.

Осторожно продвигаясь вперед, они увидели странную картину. Посреди улицы среди развалин стояла какая-то конструкция, напоминающая клетку из переплетенных металлических прутьев. Внутри метался огромный мохнатый монстр, похожий на здоровенную обезьяну с длинными клыками.

Тварь яростно рвала клетку, пытаясь выбраться наружу. Но без особого успеха.

— Ого, кто-то запер эту тварь! — удивленно сказала Светлана, — Интересно, кто это сделал?

— Наверное, люди того хмыря в маске, — предположила Нейди, — А может быть, армейский отряд или истребители Аномалии.

— А вдруг это ловушка? — с подозрением спросила Наташа.

Девушки переглянулись. Действительно, нельзя было исключать, что это какая-то хитрая западня.

— Ладно, будем осторожны, — решила Светлана, — Обходим это место стороной. Пошли другой дорогой.

Они повернули в боковой проулок, держась подальше от клетки с монстром. Тот провожал их полным ненависти взглядом и рычал им вслед.

Девушки оглядывались по сторонам, пытаясь предугадать опасность. В одном месте Светлана заметила странное движение в окне полуразвалившегося дома. Она насторожилась, готовясь атаковать. Но то оказалась лишь какая-то мелкая тварь, метнувшаяся в темноту подвала.

— Ничего, ложная тревога, — сказала Светлана, — Тут всякая мелочевка водится.

Вскоре они вновь вышли на центральную улицу, но уже в другом месте, вдали от клетки с монстром.

— Кажется, мы обошли опасное место, — сказала Нейди, — Главное, не влипнуть в другое опасное место…

Но тут Наташа вдруг остановилась как вкопанная и уставилась перед собой, широко раскрыв глаза. Девушка явно что-то увидела.

— Что там? — тревожно спросила Светлана.

Медленно, словно в трансе, Наташа подняла руку и указала вперед. Светлана и Нейди перевели туда взгляд. И застыли в шоке.

Впереди по улице, среди развалин, стояла едва заметная фигура в черном высокотехнологичном костюме. Лицо скрывала металлическая маска-шлем со светящимися линзами. Они ярко блестели жутким потусторонним огнем…

— Это… это он, Света, Нейди! — прошептала Наташа дрожащим голосом, — Тот, кто похитил нас…

Девушки в ужасе замерли, глядя на зловещую фигуру в черном костюме. Это был тот самый таинственный тип, который принес им всем столько страданий…

Однако к их облегчению, казалось, он беглянок пока не заметил. Незнакомец стоял к ним спиной, его внимание было приковано к другому человеку, который как раз приближался к нему. Это был наемник в военной форме с автоматом наперевес.

Девушки поспешно юркнули в глубокий провал от взрыва рядом с развалинами дома и затаились там, не сводя глаз с разворачивающейся перед ними сцены. Они явно оказались свидетельницами важного разговора.

Когда наемник подошел к черному незнакомцу, тот заговорил низким, искаженным голосом:

— Ну что? Удалось найти беглянок?

— Нет, командир! — отрапортовал наемник, — Мы обыскали весь район, но никаких следов девчонок не нашли. Но поиски продолжаются!

— Понятно… Как там дела с базой?

— Пока держатся, командир. Атаки Аномалий пока безуспешны. У них хорошее вооружение и запасы провизии.

Незнакомец недовольно хмыкнул.

— Что ж… придется усилить нажим… А что насчет императора? Удалось ли захватить его?

— Наши люди на базе все еще пытаются выследить его, но пока безрезультатно. Его очень хорошо охраняют.

На это Незнакомец лишь раздраженно махнул рукой.

— Он должен быть в наших руках. Это вызовет достаточно хаоса и полностью развяжет мне руки… Когда Воспоминание вернется, мне, возможно, стоит лично этим заняться.