— Ну, будем считать, что я исключение. Не совсем правильный дракон, — продолжал насмехаться граф. — А если серьезно, то мы тоже разные бываем, — протянул он и совсем уж перешел границы допустимого, начав заправлять прядь моих волос за ухо.

— Прекратите немедленно! — прошипела я. — А то укушу!

На мгновение в глазах дракона отразилось изумление, а потом он снова рассмеялся.

Нет, не могу больше оставаться тет-а-тет с этим бесцеремонным типом! Еще немного, и он вовсе начнет самым откровенным образом приставать. Лучше постараюсь побыстрее пробиться к выходу и незаметно удалиться. С принцем Кастаниэлем можно будет встретиться и в другой раз. Теперь, когда я представлена высшему обществу, на это есть все шансы.

Оттолкнув драконьего графа, я решительно двинулась прочь. С трудом удерживалась, чтобы не перейти на бег, понимая, что это привлечет слишком много внимания. Ни на кого старалась не смотреть и сохраняла на лице чуть расслабленное и невозмутимое выражение. Мало ли, куда я собираюсь. Может, в туалет приспичило.

И вот уже когда казалось, что заветная дверь совсем близко, позади раздался несколько удивленный, знакомый голос:

— Эмили? Эмили Берн?

Проклятье! Ректор меня все-таки заметил и узнал! И что теперь делать?!

Глава 9

Так, спокойствие, Эмили! Не может Хардин Райскрейд быть до конца уверен, что ты его бывшая студентка. Внешнего сходства между совершенно разными людьми еще никто не отменял. Даже сделала еще пару шагов вперед, словно не поняв, что обратились ко мне. И только когда чья-то рука тронула за плечо, остановилась. Глубоко вдохнув и выдохнув, нацепила на лицо надменное и непонимающее выражение и обернулась. Ректор смотрел на меня, чуть прищурившись.

— Эмили Берн? — повторил настырный котяра, не сводя с меня глаз.

— Простите, вы обознались, — я изобразила легкую улыбку. — Мое имя Фелиция. Баронесса Тейрин.

Ректор недоверчиво покачал головой и хотел что-то сказать, но тут мне на выручку пришла Лисандра Нель.

— Хардин, голубчик, ну, вы в своем репертуаре! Не успели увидеть хорошенькую незнакомку, как сразу взялись ее обольщать. Фелиция, дорогая, будь осторожна с этим типом! — весело протянула она. — С ним нужно держать ухо востро!

— Вы знакомы? — задумчиво проговорил граф.

— Ну, естественно, любезный Хардин! Неужели вы думаете, что я впускаю к себе в дом кого попало? Это дочь моей хорошей приятельницы из королевства Нертон.

— В таком случае, она удивительно похожа на одну мою знакомую, — перестав сверлить меня подозрительным взглядом, обратил все свое внимание на полудемоницу оборотень. — Вернее, на ее улучшенную версию. Та девица вряд ли бы смогла так замечательно выглядеть, — он украдкой покосился на меня, явно проверяя реакцию. До конца не уверен, что его не водят за нос, похоже!

Пришлось изобразить безразличие, прикрашенное легким недоумением.

Между тем, некоторых гостей заинтересовало происходящее, и вокруг нас начал собираться народ. И, к моему недовольству, Нинелла и Мира тоже подошли. Судя по их расширившимся глазам, сходство они тоже уловили. Проклятье! А я так надеялась, что преображение меня изменит кардинально. Но нет. Остается делать вид, что сходство и правда лишь причуда матушки-природы.

— Уже спешите нас покинуть, баронесса? — в довершение всех моих проблем, нарисовался и дракон. — Даже не попрощавшись?

Он старался сохранять невозмутимый вид, но в глазах плескалось веселье. Что-то почуял, зараза! И не пожелал лишаться хоть какого-то развлечения на этом явно скучном для него приеме.

Теперь уже на нас обоих стали поглядывать с любопытством. И боюсь даже представить, как трактовали слова дракона. Да еще после нашего уединения у стеночки! Ну вот он-то зачем влез, гад чешуйчатый?!

— Мне всего лишь захотелось подышать свежим воздухом, — чуть ли не прошипела я. — Так что вам показалось!

— Рад это слышать! — не без издевки отозвался Андрес. — Тогда, может, я составлю вам компанию?

— Кажется, я уже передумала, — кисло улыбнулась ему.

— А вот я вполне могу составить вам компанию, граф, — вмешалась вдруг Нинелла, вмешиваясь в наш разговор.

Весь ее вид явственно демонстрировал интерес к дракону. Темно-синие, почти черные глаза призывно поблескивали. На губах играла очаровательная улыбка.

— Простите, с кем имею честь? — не проявляя особого энтузиазма, спросил Андрес, равнодушно скользя взглядом по красавице-полуэльфийке.