Заметила на соседнем столике оставленную кем-то газету и поспешно схватила. Скрывшись за ней, как за щитом, облегченно перевела дух. Хотя иногда нет-нет да украдкой выглядывала из-за импровизированного укрытия и наблюдала за ненавистными девицами. Они же, как назло, заняли место чуть ли не у самой двери. Так что ускользнуть незаметно не получится.

Память услужливо напоминала о том, сколько проблем доставили мне эти особы во время учебы в Академии.

Начать с того, что они стояли на противоположном конце шкалы популярности в «Анемоне». Если я считалась заучкой и серой мышкой, то они были признанными королевами красоты. Любой парень мечтал завладеть их вниманием.

Главной в этой троице красоток была Нинелла Ларкруан. Дочь графа Ларкруана, плод его бурного романа с одной темной эльфийкой. Представительницы этой расы не отличались постоянством, тем более по отношению не к своим сородичам. Потому мать Нинеллы вскоре сдымила, оставив дочь любовнику. Тот же в память о былой любви признал девочку и дал ей все права законной наследницы. Нужно ли говорить, что Нинеллу нещадно баловали, холили и лелеяли, из-за чего она, скорее всего, и выросла такой стервой!

Добавить к этому умопомрачительную внешность, доставшуюся от матери: сногсшибательную фигуру, красивое, немного хищное лицо, длиннющие и сияющие, как шелк, темные волосы с красноватым отливом и выразительные сине-черные глаза. В общем, мужчин Нинелла сражала наповал и недостатка в поклонниках не знала!

Думаю, если бы моя сестрица училась с ней на одном курсе, они бы точно подружились. И Нинелла включила бы ее в свою стаю. Рядом бы они смотрелись весьма эффектно со своим различным типом красоты. Впрочем, графиня Ларкруан окружила себя не менее яркими и интересными подругами, пусть они и не могли ее затмить.

Одна из них — Селеста Дерниж, весьма экстравагантная ведьмочка с большим потенциалом в магии Земли. Ведьмы вообще отличаются особенной харизмой, что выделяет их из числа других разумных. Не заметить ведьму просто невозможно — такая сильная энергетика от них идет! А эта еще и красила волосы в самые невероятные цвета. Плюс еще и одевалась очень смело и экстравагантно. Кстати, она сама придумывала модели одежды и мечтала открыть собственный салон. Сейчас, кстати, Селеста выделялась насыщенно-зеленым цветом волос, при котором ярко-красное платье выглядело резким контрастом. То, насколько вызывающе может смотреться, ведьмочку, как обычно, не заботило.

Вторая — Мира Райскрейд. Между прочим, племянница нашего ректора. В ней наблюдалось такое же неуемное желание нравиться противоположному полу, что и у ее дяди. Плюс очаровательная внешность. Пепельно-русые волосы и зеленые глазищи.

В общем, моя скромная персона в их тени затерялась бы практически сразу. Неудивительно, что в первый год обучения они меня едва замечали. И я бы только рада была, если бы это продолжалось и дальше!

Но в дело вмешался случай. Как-то я спешила в столовую, чтобы успеть наскоро перекусить, а потом за перемену решить кое-какие организационные вопросы моей группы. Мысленно пребывала явно не там, разрываясь от того количества задач, что на мне лежало. И надо же было такому случиться, что, идя с подносом от стойки, случайно налетела на Нинеллу Ларкруан! Как итог — ее белое платье из тончайшего эльфийского шелка непоправимо испорчено мясной подливкой, а кое-какие брызги даже на лице оказались.

Сказать, что вся столовая даже дышать перестала — ничего не сказать. Казалось, весь мир на несколько мгновений остановился.

А потом грянул взрыв! Сине-черные глаза Нинеллы полыхнули яростью. А в мои собственные понеслись растопыренные пальцы с хищно заостренными ногтями. Естественно, я перехватила руки девушки, не желая лишаться зрения. И это стало последней каплей.

— Как ты посмела меня тронуть, тварь?! Да я же тебя в порошок сотру! — шипела полуэльфийка не хуже ядовитой змеи.

Ее компания еще и подзуживала, грозя мне всевозможными карами. Мой жалкий лепет о том, что я не хотела, и все вышло случайно, никто и не думал слушать. Я же сочла за лучшее не нагнетать обстановку, тем более что чувствовала за собой вину за испорченное дорогое платье, поэтому предпочла молча ретироваться.

И вот с того дня в моей жизни начался персональный ад! Нинелла и ее подружки устраивали мне всяческие пакости, настраивали против меня других студентов. Стоило нам хоть где-то пересечься, как эта мстительная особа не упускала случая в очередной раз чем-то задеть.

От моего чувства вины не осталось и следа, и я отвечала темной эльфийке такой же неприязнью. Вот только мои возможности, по сравнению с ее были куда более ограниченными. Все, что я могла — это огрызаться словесно и с достоинством выходить из очередных каверз, которые мне устраивались. Но как же я морально устала от этого!

И вот сейчас встретить этих трех гадюк было особенно неприятно. Еще и мелькнула мысль о том, что если ректор расскажет племяннице о нашем уговоре, проблем у меня только прибавится. Не сомневаюсь, что эта троица начнет вставлять палки в колеса! Остается надеяться на то, что Хардин окажется не так плох, как я о нем думаю, и добавлять мне трудностей не станет. Их и так выше крыши!