Тинтур грустно ухмыльнулась:

— Я уже год твержу, что планы Факандры — дерьмо. Нашими союзниками должны были стать предсказуемые и сражающиеся между собой люди, а не дикие орки или странные гномы. Важно не то, что человеческая раса постепенно догоняла нас по уровню развития, а то, что в культурном и идеологическом плане мы полностью владели сердцами и умами людей. Они не представляли опасность.

Илона махнула рукой:

— Чего теперь говорить. Похоже, ты оказалась права. Вопрос в том, что нам теперь со всем этим делать? В ближайшее время я отправлю тебе ещё полсотни магов, как ты и просила полгода назад… Не смотри на меня так, думаешь, легко уговорить чародеев покинуть насиженные места в академиях и отправится на край, по их мнению, света? — Тинтур знала, что Покровительница магических искусств не преувеличивает, колдуны действительно являлись крайне привередливыми созданиями. — Мои партии могут протолкнуть пару-тройку законов под шумок бредовых инициатив «Элитных Самок». Например, разрешить формировать подразделения из представителей варварских рас. Скажи мне, если у тебя будут какие-то не слишком радикальные предложения. Кстати, можешь мне объяснить, как так вышло, что «Стрела» набрала минимальное количество голосов из возможных? Ты в политике уже полтысячи лет, Тинтур, неужели технологии запудривания мозгов населению до сих пор являются тайной для эльфийки твоего ранга?

Покровительница военного ремесла пожала плечами:

— Я же не дипломат, а воительница. От всех этих интриг меня просто тошнит.

Илона покачала головой:

— В наше время одним только силовым ресурсом не обойтись. Без работы с общественным мнением, без лоббирующих твои интересы законодателей, без финансовой поддержки крупных гильдий — ты не политик, а простой исполнитель. Недопустимая халатность для Покровительницы! Если мы переживём следующее десятилетие, обязательно найми хороших актёров для эльфовидения и заручись поддержкой серьёзных гильдий. Твоё счастье, что мои партии «Империя Света», «Настоящий Мужчина», «Уличная Магия» и другие набрали больше четверти всех мест в Думе. Подготовь проекты нужных законов, я постараюсь помочь. Только учти, что Скабеевель курирует почти треть Избранных. Её драные «Самки» могут начать активно вставлять палки в колёса, если станет понятно, что именно мы проталкиваем. Разбивай законы на внешне несвязанные между собой части, маскируй их под другие инициативы и так далее. Ты меня взглядом убить собралась?! Ладно, я возьму на себя и эту часть, только скажи, что требуется сделать в ближайшее время.

— Погоди, ты хочешь сказать, что «Империя Света» и «Настоящий Мужчина» под твоим покровительством? Я была абсолютно уверена, что этих популистов курирует Скабеевель, на худой конец Мервиль или Факандра. Твою матушку, неужели ты не слышала, какой вздор Игриса и Простания несли во время дебатов?! Большую чушь пропагандировали разве что «Элитные Самки», но с ними всё с самого начала было понятно.

Изящная Илона даже глазом не моргнула:

— Какая разница, что говорят в предвыборных программах и обещаниях? Имеет значение лишь количество голосов, которые поддержат действительно важный законопроект, когда придёт время. Лозунги партии должны быть популярными, а не реалистичными! Иначе единственный шанс набрать голоса, это закидывать граждан деньгами, как это пытается делать Мервиль. Или давить на чувство расового превосходства, что небезуспешно проделала «Чистокровная Аристократия» Факандры. Вот только подобное заигрывание со взаимной неприязнью может легко привести к серьёзным конфликтам на расовой почве. Если эльфы разной степени «чистоты» и беженцы начнут сейчас драться между собой, оркам даже не придётся воевать с Эльфландом…

— А «Зелёная Сила»?

— Ты сама-то, как думаешь, Тинтур, попробуй с трёх раз угадать.

— Никто так открыто не симпатизирует оркам, как Факандра. Уверена, что оркозащитники — её рук дело.

— Естественно. Хорошее сочетание, правда? Помешанные на чистоте крови расисты и симпатизирующие оркам дебилы. То, о чём я и говорю: имеет значение лишь потакание настроениям граждан, а не программа партии как таковая или, единорог упаси, цельная идеология. Популизм, популизм и ещё раз популизм! А дальше используй полученный кредит доверия на нужные тебе цели.

Тинтур кивнула с печальным лицом:

— Обязательно учту твои советы, Илона. Если мы доживём до следующих выборов…

Первой задачей тирана будет постоянно вовлекать граждан в какие-нибудь войны, чтобы народ испытывал нужду в предводителе. А если он заподозрит кого в вольных мыслях и в отрицании его правления, то таких людей он уничтожит под предлогом, будто они предались неприятелю.

Платон

«— Короче, такие дела. У нас тут раскол произошёл, повздорили ребята немного. Мы с Рычачей говорим: пошли на север, добивать людишек и гномов. А Криклин такой: не, эльфы ближе, пойдёмте на них. Я ему: эльфы хорошие, не надо их трогать. Но он знай лишь своё: уши поотрываем, всех баб изнасилуем, эльфовидение будем на халяву смотреть. Так и не убедили его. С утра собрал Криклин, значит, таких же балбесов, и на Эльфланд пошли воевать. Но вы там передайте своим: я и Рычача глубоко озабочены! Осуждаем плохих орков, желаем вам не сильно пострадать от их рук и всё прочее. Да.

Чего там ещё у нас было, Рычача? А, это. Когда Орда захватит северные королевства, то придёт вам на помощь и накажет злых орков. Сейчас нам некогда просто за ними гоняться, надо до конца года север весь захватить, а то потом зимой снова холодно будет, тяжело воевать. Вот. Спасибо за понимание, до свидания.

Тьфу, чуть не забыл! Моё почтение оркозащитникам, надеюсь, вас не убьют, а просто в рабство возьмут. Так и говорите всем оркам: мы тут ваши права защищаем, будем и дальше вам помогать! Если всё равно станут резать, жалуйтесь правдистам, они передадут нашему руководству! Мы, когда север захватим, придём, разберёмся.

Ага, часть правдистов с Криклином, значит, отправилась, события с передовой освещать. Со мной только двое каких-то самых трусливых остались. Как там тебя звать? Брехлисиус? Вот так слово в слово всё эльфам и передай: Горрык хороший, это Криклин и его балбесы плохие! Теперь точно всё. Да хватит уже записывать, всё, я тебе говорю!»

* * *

Полсотни эльфов выпустили залп стрел из бойниц летающего над армией захватчиков триеролёта. Учитывая кучность орков, даже с такого огромного расстояния большинство снарядов нашли свою цель.