— Не важно, – откликнулся я рассеянно. – Просто мысли.

Между тем, поднятый Аней вопрос зацепил меня неожиданно сильно и выбил из колеи. Взгляд скользнул по руке, которой я держал повод. Что это? Рука человека или лапа монстра? Когти хищно поблескивают в лучах рассветного солнца. Костяные наручи потеряли первозданную белизну, став почти чёрными. В стыках меж пластинами брони пробивается почти незаметный чёрный дымок.

На ум пришла последняя бойня. Убивать многих не было смысла. Можно было сразу подхватить Аню и свалить. Скорости нам хватило бы. Но я задержался и начал натуральную бойню. Не потому, что это было нужно. А потому что захотел. Словно тоненький голосок в глубине разума требовал крови. Как… тогда в лесу!

Я нахмурился, пытаясь вспомнить подробности. Неожиданное нападение монстров. Стремительное противостояние. Добротный рок на грани слышимости. Цифра ноль на воображаемом счётчике патронов. Необузданная жажда крови. Рвущиеся от нагрузок мышцы. Раны, едва успевающие затянуться. Круговорот алого.

Тогда я едва не убил Элли. Только то, что она лучший боец, чем я, и что кинжал сломался, спасло её. Ни она, ни я не поняли, что тогда произошло, и тему замяли. Но если предположить, что это взбрыкнула кровожадная сторона лисьей сути? Сходится? Вроде бы.

Вот только это и часть меня. Это Я потерял контроль и начал атаковать всё подряд. Это Я едва не убил Элли. И это Я несколько часов назад начал без причины убивать разумных. Значит, я монстр?

Мозг начал потихоньку перегреваться, и я уткнулся лбом в затылок Ани. Она не возражала, хотя и напряглась чуть больше. Даже какие-то манипуляции с маной начала проводить. Видимо, собралась защищаться, если я нападу. Хех…

— Ты и правда считаешь меня монстром? – едва слышно спросил я.

— Я не знаю, кем тебя считать, – на грани слышимости выдохнула словно бы в пустоту Аня, потрепав коня за гриву.

***

Я задумчиво покатала в руках пустую кружку из-под отвара и глянула на небо. Привычная тоска слегка кольнула душу, но я быстро её задавила. Не в этой жизни. Да, у меня есть крылья, но вновь почувствовать отдачу кинетического оружия, дрожь обшивки при выходе из прыжка, необъятность пустоты… мне не суждено. И всё же столько лет спустя меня всё ещё завораживает такое близкое и такое далёкое звёздное небо. Пусть я и провела в пустоте сотни лет, но она от этого не стала менее манящей. Рождённый среди звёзд никогда не прикипит к планете, но и грунтомесам не понять романтики звёздного ветра, как говаривал… э-эх, забыла имя. Впрочем, возможно, и не знала. Хранитель мог и не добавить этого имени.

Поморщившись от неприятной мысли, окинула взглядом лагерь. Костёр догорал, а вокруг похрапывали мои попутчики. Вернее, храпел только дварф, но зато за двоих – Рок спал так тихо, что его можно было и не заметить, проходя мимо. Аня всё ворочалась и никак не могла заснуть. Ну а мне выпал первый дозор сегодня.

Бывшая баронесса наконец прекратила себя терзать и села, слегка разминая кисти. Странная она. Я, конечно, не оспариваю решение Рока, но брать её с собой было ошибкой, как по мне. Пользы ощутимой нет, цели её не ясны, да и родня… не самая приятная для нашего брата. А то, что соскочить может в любой момент, только в минус играет.

— Сидишь?

— Сижу, – вздохнула я и чуть подвинула полено в костёр, не давая ему потухнуть.

Пару минут лишь потрескивало взметнувшееся пламя. А потом баронесса тихо и неуверенно спросила:

— А… Рок… Ты знаешь, кто он?

— Да, знаю, – я немного напряглась, но скрыла это.

— И… что ты думаешь? – она подожгла тоненькую веточку, наблюдая, как она прогорает.

— Не вижу ничего плохого. Рок не несёт вреда миру и просто стремится выжить. Все его действия – лишь ответ на нападения самих людей.

— И убийство короля? – выгнула бровь Аня.

— Вполне, – пожала я плечами. – Король открыл на него сезон охоты. Так с чего Рок должен просто сдаться и умереть?

Вновь замолчали, смотря на танец огненных лент. Есть в этом что-то завораживающее. Почти как звёзды. Первородная стихия.

— Почему ты с ним? – нарушила молчание девчонка.

— Это не твоё дело, конечно, но… что мне ещё делать? Цель, к которой я стремилась всю жизнь, теперь не имеет смысла… – пламя лизнуло протянутую к нему ладонь, но я этого почти не почувствовала. Такая близкая мощь стихии не давала коснуться себя. – А зачем ты здесь?

— Затем же…

Нас опять окутало молчание. Я словно в трансе наблюдала за угольком, перекатывающимся по ладони. Он стремительно чернел, но тоненькими иголочками боли пронзал кожу, оставляя за собой след чёрно-серого пепла. В конце концов он окончательно остыл, и ничто не напоминало о том, что он был частью мощной стихии.

Как и я.

Всё моё стремление, вся моя сила – быть частью большего. Только чувствуя себя частью стихии, я сильна. В одиночку я быстро затухаю. А Рок – та самая стихия. Может он сам этого ещё не видит, но он, словно волна варп-шторма, сносит к чертям всё на своём пути. И безразличие к последствиям только больше роднит его со стихией. Я готова стать частью этой стихии. Иначе просто умру.