Что же до бывших пленников, то это были самые обычные зверолюды различных подвидов, скованные по рукам и ногам. Всего два с половиной десятка. Возраст – от пятнадцати до тридцати лет, нет ни детей, ни стариков. И нет калек. Одежда самая простая, но одинаково грязная и потрёпанная. Нехорошие признаки, если задуматься.

— Может расскажете, что произошло? – поинтересовался я у крепкого волколюда, разрывая сковывающую его руки верёвку.

— Короля в жопу петух жареный клюнул! – поморщившись выплюнул он. Хотя довольно странно наблюдать за подобным, учитывая, что он по сути являлся прямоходящим волком. – Говорят, война началась, мать её, а мы теперь страдаем. Мол, раз вы звери, то и людей резать пойдёте! Всех, кого могут, эти железножопые в рабские колодки заковывают. А лишних просто режут без разбора. Просто за то, что уши другие или хвост!

Волк зарычал и от избытка чувств пнул голову солдатика, отправив её в придорожные кусты. Остальные зверолюды, кто ещё не разбежался, внимательно смотрели за нами.

— Что делать теперь будете? – посмотрел я на мужика, чувствуя, как где-то в подкорке шевелится зародыш мысли.

— А что нам делать? – горько усмехнулся он, подхватывая с земли короткий меч. – В родное село не вернуться – нет его. Да и покоя нам теперь не будет от железножопых. Так что одна нам дорога – на большак… Будем жить на королевские деньги. Да, ребята?

Наперебой начали раздаваться согласные выкрики и предложения конкретных мест для разбойничьего промысла. Я же старательно вытягивал из подсознания мысль, которая с одной стороны меня пугала, а с другой стороны была довольно правильной. И вот наконец сумел оформить её в понятные слова.

— Народ, а как у вас с богами? – поинтересовался я.

— Эм… Дык… Как и везде… – растерялся главарь новой банды, а Элли на меня странно посмотрела. – Свет почитаем, да тёмных проклинаем. Лесному Хозяину дары приносим. Предков славим. А что?

— А если я скажу, что я бог? – оскалился я во все сто пятьдесят тонких игольчатых клыков. – Бог-покровитель свободных?

Волк на мгновение завис, а после осторожно произнёс:

— Ты б не шутил так, молодчик. За такие слова храмовники и голову оттяпать могут…

—Пусть попробуют, – хохотнул я и рассёк когтями себе горло, за десяток секунд зарастив его на глазах поражённых зверолюдов. Да, больно, да, стоило мне половины всех запасов энергии, но получилось достаточно театрально. А для деревенщин так и вовсе сработало на все сто.

— Прошу нас простить, Великий! – бухнулся на колени волк, на мгновение опередив остальных.

— Вставайте, смертные. Мне не нужно от вас преклонение, – покачал я головой, смотря на неуверенно поднимающихся зверолюдов. – Мне от вас нужны лишь чёткие действия. Уничтожайте солдат, освобождайте порабощённых. И каждому несите мои слова: "Любая власть будет свержена, если она закабаляет свободных. И на её руинах поднимется мир под покровительством Рока, бога Свободных, равного среди Великих Богов. Но не ждите, что кто-то сделает вас Свободным. Берите в руки оружие и отстаивайте свою свободу." А чтобы моя сила была зримой… – я протянул вперёд руку в требовательном жесте. – Дай мне свой клинок!

Волк слегка поспешно на мой взгляд перехватил меч за лезвие, едва не отрубив себе пальцы, и в полупоклоне протянул мне рукоятью вперёд. Хмыкнув, я взял его в левую руку и пару раз крутанул. Провёл пальцем по неплохо заточенному клинку под заинтересованные взгляды окружающих. И широким движением рассёк себе правую ладонь, обильно поливая его кровью и напитывая своей энергией под завязку, отчего металл нагрелся и посинел. Да, смотрелось магично, а по сути это просто цвета побежалости. Зато вот мана, подкреплённая четким приказом, начала активно впитываться в структуру металла, неся с собой, как бы это странно не звучало, отпечаток меня. Так что я не удивился итоговому эффекту.

Лёгким взмахом, я рассёк запястье последнему солдату, который уже пришёл в себя и затравленно оглядывался то на меня, то на зверолюдов. Если бы не Элли, стоящая рядом с ним, то давно бы слинял. Так вот, от пустякового вроде бы пореза начался каскад разрушений системы маноканалов, и через пять секунд дико кричащий мужик резко умер из-за окончательного распада энергокаркаса. Даже меня немного пробрало. Зато едва заметное тепло в груди слегка озадачило.

— Будьте осторожны с клинком. Раненный им обречён, – предупредил я, протягивая меч волку. – С этим оружием вы быстро разнесёте весть обо мне и докажете своё право на свободу. А теперь идите и освободите этот мир!

Развернувшись, я рывком пронёсся сквозь толпу и раскочегарил маскировку, остановившись в паре метров от толпы. Да, пафосно. Но неплохо, на мой скромный взгляд.

Под впечатлением от произошедшего зверолюды не обратили внимания на то, что распрощавшиеся с ними спутники "Бога" повели с собой на одну лошадку больше, чем надо. Так что скрывшись за пригорочком, я скинул с себя маскировку и, дождавшись ребят, с комфортом уселся на трофейную коняшку.

— Объяснишь? – внимательно посмотрела на меня Элли.