– Тася, встань прямо! – в очередной раз ткнула меня в спину Лия, но я больше не могла стоять в этом огромной платье на маленьком подиуме и ждать, пока на ткань пришьют очередную нитку, бусинку или жемчужину.

– Неужели нельзя было это сделать магией? – разминая затекшую шею, спросила я, сама не зная кого.

– Можно. Но без магии будет выглядеть естественнее, – послышался за спиной голос королевы, и все тут же бросились делать книксены. Кроме меня, которая и повернуться толком в этом платье не могла. Мне же швеи потом голову открутят, если я что-то испорчу. И не посмотрят, что будущая королева.

– Ваше величество, – улыбнулась я будущей свекрови.

– Ой, полно, – отмахнулась она. – Зови меня матушкой.

После этих слов меня можно было выносить. Ногами вперед.

– Ну, что ты так сморишь? Мы же скоро станем одной семьей, – она подошла ближе и взяла мою руку. – Да и после свадьбы у вас сразу будет коронация, и вы займете наше с королем место. Так что же? Я должна буду к тебе обращаться на вы? – она лукаво глянула на меня.

– Нет, конечно, – я и забыла, что кроме радостного события, о котором мечтает каждая девушка (ну, кроме меня), нас ждало еще и помазанье на трон или, как я это называла, – «взвали на свои плечи государственные проблемы».

– Ну вот и договорились, – погладила она меня по щеке и подключилась к обсуждению наряда, выразив крайнюю обеспокоенность из-за отсутствия очередной бусинки на пышной юбке. О, кажется, теперь я понимаю, почему принц столько лет не мог отыскать себе невесту. Да они же просто сбегали, понимая, что их ждет впереди. Может, тоже сбежать пока не поздно?

– Тась, я нашел новый… – в комнату вбежал Макс с небольшой охапкой незнакомых цветов и замер. А вместе с ним замерли и остальные. – Вау!

– Привет, братец, – вымученно улыбнулась я.

– Ты такая красивая… стала, – с придыханием произнес он, приблизившись и вытянув руку, чтобы погладить наряд, но…

– Руками не трогать! – взвизгнула Лия.

– В смысле «стала»? – возмутилась я, желая прояснить этот момент здесь и сейчас. Но Макс уже переключился на другой объект воздыхания. Неужто мой братишка запал на нашу феечку? Сама не знаю, в какой момент это милое прозвище прилипло к Лие, но мы все называли ее только так. Я коварно улыбнулась. Кажется, я придумала, чем займусь после того, как весь этот балаган закончится. – Ладно, не суть. Ты что-то хотел? – я ткнула его в плечо, заставляя отвлечься от моей подруги.

– А? Да! – да уж, влюбленность явно дурно влияла на его мозг. Да и на мой тоже. Надо было видеть наши вчера в саду с Эрлом. Прямо-таки квинтэссенция тупости.

– Так чего? – поторопила я Макса, видя, как нервничают служанки. Им не терпелось закончить примерку.

– Ах, да. Я нашел уникальные цветы. Смотри!

Все. Теперь со мной можно делать все что угодно, я в раздумьях.

***

Наступила последняя ночь незамужней жизни. И вроде надо было бы лежать в кровати и видеть десятый сон о прекрасной невесте, которая нашла свое счастье, но вместо этого я носилась по комнате как сумасшедшая, не зная куда себя деть от волнения. А Лия лишь посмеивалась над моими нервами, думая, что я ее не вижу и не слышу. Но, когда время стало стремительно приближаться к рассвету, а мои глаза так ни на секунду и не сомкнулись, она не выдержала и извлекла из своих запасов какую-то горькую настойку, после которой я отрубилась моментально.

Вот только поспать толком не удалось. Очень скоро меня разбудили и начали готовить к церемонии. Крутили локоны, делали макияж. Впихивали в шикарное платье, которое действительно стоило моих мучений. На лицо упала полупрозрачная фата, шею мягко обняло ожерелье, увесистая бриллиантовая корона из белого золота легла на голову приятной тяжестью. И напоследок мое недавнее творение – духи счастья. Пусть все в этот день будут такими же радостными, как я.

Время пришло, и вот я под сияющими взглядами слуг шествую под руку с дедушкой прямо в королевский собор.

Открытая карета позволяла увидеть, насколько люди рады нашей с принцем свадьбе. Все горожане вышли из своих домов, чтобы посмотреть на меня и лично поприветствовать. Было приятно осознавать, что они одобряют выбор Эрла. Жаль только, что плакать нельзя, макияж испортится, а потом Лия испортит мне жизнь. Она его целый час делала, заявив, что в такой ответственный день не доверит меня никому, кроме себя.

В соборе народу было ненамного меньше, чем снаружи. Единственное отличие – все они были аристократами. В первых рядах сидели близкие мне люди. Лия, Макс, король с королевой, младшие члены семейства. А будущий муж стоял у алтаря, внимательно следя за моим приближением, и заметно нервничал. На нем был белый костюм с отделкой из серебряных нитей. Волосы уложены, на губах – широкая улыбка. Я шла, не отрывая от него взгляда, и сама поражалась тому, настолько этот человек запал мне в сердце.

– Ты безумно красива! – прошептал Эрл, когда я оказалась напротив него перед священником.

– Ты тоже, – хихикнула я, осознавая, что все вокруг замерли в ожидании, когда мы уже насмотримся друг на друга и начнем ритуал.

– Приветствую вас, дети мои! – торжественно и низко заговорил священник. – Прежде чем мы начнем, я должен спросить вас, – мы сосредоточились, – взвесили ли вы данное решение?

– Да.

– Да, – ой, мамочки, как страшно-то.

– Все слышали их ответ? – не знаю, что там приходило за спиной, но священнику понравилось. – Тогда начнем соединение душ. И не стоит переживать, все пройдет быстрее, чем вы думаете, – подмигнул он нам и, открыв появившуюся из воздуха книгу, начал что-то читать на неизвестном мне языке. Затем в его руке появился небольшой кинжал, а внимательный взор вновь обратился на нас.